深秋的寒意顺着地砖的缝隙往骨头里钻。
慈宁宫正殿内，檀香袅袅，却压不住那股子从地底渗出来的阴冷。
薛婉宁跪在蒲团上，膝盖早已麻木，唯有指尖还在不受控制地细微颤抖。
她低着头，视线死死盯着地面那方绣着金线的牡丹，不敢抬眼去看高座上的女人。
今日是太后寿宴的前奏，也是最后的验视时刻。
所有赏赐必须当场过目，错了一刻，便是欺君之罪。
而她手中这半块羊脂玉佩，此刻正贴着她的心口，烫得像一块烧红的炭。
为了将它换成那块普通的石片，她熬了两个通宵，用酸液腐蚀了玉佩边缘，又用特制的胶合剂将石片嵌入。
看似完好无损，实则一碰即碎。
只要顾太后轻轻一捏，或者用力按压，里面的机关就会暴露。
但她没有别的选择。
这是她与先帝之间最后的联系，是她在这深宫里唯一的退路。
如果交上去的是真的，她必死无疑，因为私藏先帝遗物是大忌；
如果交上去的是假的，她会被视为欺瞒，同样难逃一死。
除非……她能赌一把，赌顾太后根本不在乎真假，只在乎态度。
“薛婉宁。”
一声轻唤，如冰珠落玉盘。
薛婉宁浑身一僵，连忙叩首：“臣妾在。”
她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤音，像是受惊的小鹿。
“抬起头来。”
顾太后的声音低沉缓慢，每个字都像钉子一样钉进空气里。
薛婉宁缓缓抬头，目光低垂，落在顾太后那双戴着护甲的手上。
那双手白皙修长，指节处却透着常年捻动念珠留下的青白。
那是权力的象征，也是死亡的预告。
“你可知，朕为何要查验此物？”
顾太后并未看她，而是漫不经心地拨弄着手中的佛珠。
咔哒，咔哒。
每一声都敲在薛婉宁的心跳上。
“回娘娘，”薛婉宁深吸一口气，强迫自己冷静下来，“臣妾愚钝，只知这是先帝留下的旧物，不敢亵渎，故一直珍藏。”
“珍藏？”
顾太后轻笑一声，笑意未达眼底。
“先帝驾崩不过三年，这后宫之中，敢‘珍藏’他遗物的，除了朕，便只有你了。”
这话看似调侃，实则杀机四伏。
薛婉宁心中一凛，知道不能再拖。
她从袖中取出那个锦盒，双手高举过头顶，声音微微发颤：“娘娘明鉴，臣妾并无二心，只是……只是念及先帝恩德，一时痴愚，望娘娘恕罪。”
说着，她将锦盒轻轻放在案几上。
动作极慢，仿佛怕惊扰了什么。
李公公在一旁候着，眼神圆滑，迅速上前接过锦盒，呈给顾太后。
赵嬷嬷站在一旁，面无表情，目光如鹰隼般扫过薛婉宁的每一寸表情。
她是太后的人，眼里揉不得沙子。
顾太后没有立刻打开盒子。
她只是看着它，看了许久。
久到薛婉宁觉得自己的呼吸都要停滞。
终于，顾太后伸出了手。
那只戴着护甲的手，指尖轻轻挑开了盒盖。
半块羊脂玉佩静静地躺在其中，温润如玉，泛着柔和的光泽。
它在经书夹层中沉睡时，无人知晓它的存在；
被薛婉宁指尖触碰时，危机初现；
被顾太后目光锁定时，怀疑滋生；
如今，它终于摆在了所有人的面前。
薛婉宁的心脏狂跳，手心全是冷汗。
她在赌，赌这块经过处理的玉佩能骗过太后的眼睛。Preview ends here. Subscribe to continue.