卯时的梆子声还没响透，太和殿外的汉白玉阶上已经结了一层薄霜。
秦慎跪在丹墀之下。
膝盖骨传来的寒意，顺着裤管往上爬，像是一条冰冷的蛇，钻进了骨髓里。
他低着头，视线只能落在自己手边的青砖缝隙间。
那里积着昨夜未干的雨水，倒映着灰白的天光，浑浊不堪。
就像这大明的朝堂。
看似平静，底下全是淤泥。
“大理寺少卿秦慎，进呈玉佩案结案报告。”
司礼监秉笔太监王公公的声音尖细，带着一种令人作呕的黏腻感。
他站在龙椅右侧，手里捏着一串沉香木佛珠。
手指轻轻拨动珠子，发出细微的“咔哒”声。
在这死寂的大殿里，每一声都像是敲在秦慎的心头。
秦慎深吸一口气。
空气中弥漫着陈旧的檀香味道，混合着潮湿的霉味，让人有些反胃。
他双手捧起那份早已备好的奏折。
纸张边缘有些卷曲，那是被汗水浸湿后又烘干的痕迹。
上面盖着大理寺的大印，鲜红刺眼。
但他知道，真正要命的不是大印，而是奏折里的八个字——证据不足。
这四个字，是他用半条命换来的缓冲期。
也是他此刻唯一的护身符。
“臣，秦慎，叩见陛下。”
声音不大，但足够清晰。
他没有抬头，目光依旧盯着那滩积水。
他在等。
等那个坐在高高在上的人，开口说话。
大殿深处，龙椅上的身影微微晃动了一下。
明黄色的袍角垂落下来，遮住了大部分面容。
只露出一双穿着金丝绣云履的脚，稳稳地踩在金砖之上。
“秦爱卿。”
皇帝的声音有些沙哑，听不出喜怒。
“霍指挥使说，此案已结，谋逆者伏法，玉佩为证，铁板钉钉。”
“你大理寺却报‘证据不足’？”
“你是觉得朕的锦衣卫办案不力？还是觉得……你在质疑朕的判断？”
最后四个字，轻飘飘地飘出来。
却重如千钧。
秦慎的心脏猛地收缩了一下。
他知道，这是一个陷阱。
如果他说霍光年办案不力，就是指责锦衣卫抗旨，是挑战皇权对司法的直接掌控。
如果他说自己在质疑皇帝，那就是谋逆。
无论选哪条路，都是死局。
但他不能退。
一旦退了，那块玉佩里的秘密就会永远沉入海底。
先帝旧部的冤屈，将永无昭雪之日。
秦慎的指尖在袖中紧紧扣住指甲。
疼痛让他保持清醒。
他缓缓抬起头，眼神平静如水。
“回陛下，臣不敢质疑锦衣卫之能，更不敢质疑陛下之断。”
他顿了顿，声音低沉而克制。
“只是，大理寺办案，讲究的是律法条文，是铁证如山。”
“霍大人查出的玉佩，确系罪臣之物。”
“但玉佩内侧，有一处极深的刻痕。”
“那刻痕非工匠所为，亦非岁月侵蚀。”
“那是刀刻。”
“且刀法诡异，似有暗语。”
“臣若以此刻痕定罪，恐冤枉了真正谋逆之人，也辜负了陛下求真的圣意。”
这话很险。
他把焦点从“案子是否结了”，转移到了“真相是否彻底”。
这是在用皇权最看重的“正统性”，去对抗霍光年的“效率”。
大殿里安静得可怕。
只有王公公手中的佛珠，还在继续转动。
咔哒。
咔哒。
霍光年站在左侧武官队列的前方。
他身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，神色倨傲。
听到秦慎的话，他的嘴角勾起一抹冷笑。
那双狭长的眼睛里，闪过一丝不屑。
他向前迈了一步。
靴底敲击金砖，发出清脆的回响。
“秦大人好大的口气。”
霍光年的声音傲慢，带着明显的打断意味。
“一块破玉佩，能有什么暗语？”
“那是罪臣绝望中的涂鸦罢了。”
“怎么，秦大人是想说，锦衣卫连涂
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