暴雨如注，敲打着大理寺刑房的窗棂。
秦慎坐在案前，烛火摇曳，将他的影子拉得细长而扭曲。窗外雷声滚滚，掩盖了屋内死一般的寂静。他手中的羊脂玉佩冰凉刺骨，指尖微微颤抖，并非因为寒冷，而是因为恐惧——一种深入骨髓的、对皇权碾压的生理性战栗。
“证据不足，便是无罪。”霍光年临走前的话，像一根冰冷的针，扎进秦慎的耳膜。
那枚玉佩此刻正躺在锦盒之中，被锦衣卫封存。但秦慎知道，赵三在验看时那一瞬的僵硬，绝非单纯的畏惧。那是犹豫，是权衡，更是背叛的前兆。赵三受过霍家恩惠，如今为了女儿的医药费，他选择了沉默。
但这还不够。仅仅依靠赵三的沉默，无法证明刻痕的存在。秦慎需要更确凿的证据，或者说，他需要让那个“不存在”的刻痕，在他的认知里变得真实且不可辩驳。
他必须在今夜，再次确认那道刻痕的细节。
大理寺的卷宗库位于地下三层，潮湿阴冷，霉味混合着陈年纸张的腐朽气息，令人窒息。秦慎披上一件湿透的斗篷，避开值夜的书吏，从侧门潜入。他的官服已被雨水浸透，贴在背上，沉重得像一副枷锁。
作为大理寺少卿，他本该光明正大调阅卷宗。但在霍光年的阴影下，任何非常规举动都会被视为挑衅。他只能像个贼一样，在黑暗中摸索。
目标明确：库房中尚未归档的那批罪臣家产清单，以及那枚作为证物暂时存放在这里的玉佩。
按照律例，重大案件的关键证物需由两名官员共同封存，并贴上封条。霍光年虽然强行接管，但他疏忽了一点——大理寺的库房管理有着严苛的“三日一核”制度。在正式移交锦衣卫之前，玉佩必须在库中停留整整三天，以便复核账目。
今天是第二天深夜。
秦慎屏住呼吸，手指触碰到冰冷的铜锁。他没有钥匙，但他有办法。他从怀中掏出一根细长的铁片，这是他在江湖行走时留下的习惯，也是他身为先帝旧部之子时，父亲教给他的生存技能之一。
咔哒。
锁舌弹开。秦慎轻轻推开库门，一股更浓重的霉味扑面而来。他点亮了一盏防风灯，昏黄的光晕照亮了排列整齐的樟木箱。
他直奔角落的那个红木匣子。
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