寅时三刻。
大理寺档案室的门楣上，悬着一块黑底金字的匾额，雨水顺着瓦当滴落，砸在青石板上，发出单调而沉闷的声响。秦慎站在门前，官服下摆已被溅起的泥水浸透，冰凉地贴在小腿上。他抬起手，指节轻轻叩击门环。两短一长。这是大理寺旧制，唯有主事官员方可使用的叩门礼。
门内死寂。没有应声，只有更漏在远处隐约传来的一滴残响。
秦慎收回手，从袖中摸出那枚羊脂玉佩。玉质温润，触手生凉，但在指尖摩挲之下，内侧那道极浅的刻痕却像是一道未愈合的伤口，隐隐刺痛着他的神经。那是先帝留下的暗语，也是霍光年不惜动用锦衣卫、强行压下所有证物也要掩盖的秘密。
“秦大人。”
身后传来一声轻笑，带着几分戏谑和毫不掩饰的轻慢。霍光年不知何时已出现在回廊尽头，玄色飞鱼服在昏黄的灯笼下泛着冷硬的光泽。他并未撑伞，雨水顺着他的帽翅滴落，他却仿佛感觉不到寒冷，只是双手负后，一步步逼近。
“这么晚了，不去歇息，倒是在这档案室门口吹风？”霍光年走到秦慎面前半步远的地方停下，目光扫过秦慎手中的玉佩，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“怎么，舍不得？还是说，秦大人想再‘复核’一遍卷宗，好找出什么证据不足的借口，拖延时间？”
秦慎神色不变，将玉佩迅速收回袖中，拱手行礼：“霍大人说笑了。下官只是觉得，此案涉及前朝旧案，证物封存需经三司会审，按《大明律》规定，未经查验不得入库。下官只是想履行程序，确保无误。”
“程序？”霍光年嗤笑一声，向前迈了一步，逼得秦慎不得不后退半步，“陛下有旨，明日午时前结案。所有的证物，包括这块玉佩，全部封存入库。哪来的三司会审？哪来的复核？”
他从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，展开一角，金色的龙纹在雨中显得格外刺眼：“这是御笔亲批的密旨。秦大人，你是大理寺少卿，懂规矩。还是说，你想抗旨不尊？”
秦慎看着那卷圣旨，心中冷笑。抗旨？他若敢抗，此刻挡在他面前的就不是霍光年，而是锦衣卫的诏狱铁
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