冬至清晨，林氏宗祠。
阴雨连绵，湿气顺着青砖缝隙往上爬，像无数条看不见的蛇，缠绕在每个人的脚踝上。
晨钟敲响第一声时，梁上的灰尘簌簌落下，正好落在林婉微低垂的眼睫上。
她没有眨眼。
作为正妻，她的职责是在祭祖大典开始前，检查所有祭器。这是规矩，也是她唯一能接近那枚可疑玉牌的机会。
今日是冬至，若不在此刻由正妻出面指正，这枚玉牌将被视为祖先认可的信物，从此名正言顺地载入族谱，再无翻案可能。
林氏宗祠内，香火鼎盛。
巨大的青铜香炉里，沉水香和檀香混合在一起，燃起浓稠的白烟。烟雾缭绕中，祖先牌位若隐若现，宛如一群沉默的审判者。
林婉穿着一身素雅的月白襦裙，外罩玄色大袖衫，衣料是上好的云锦，触手生凉。
她手里捧着一卷竹简，那是《林氏族规》的副本。
她的步伐很轻，每一步都踩在礼乐的节拍上，不疾不徐。
赵姨娘站在供桌右侧，穿着比正妻规制略低的淡青色襦裙。她手里紧紧攥着一方绣着鸳鸯的手帕，指节泛白。
她的眼神躲闪，却带着孤注一掷的狠厉。
那块刻有自己生母名字的玉牌，此刻就放在供桌中央。
在大长老默许下，它已经完成了“入谱”的仪式。
但林婉知道，事情没那么简单。
指尖触碰玉牌那一瞬间的湿润感，像一根刺，扎在她的心头。
那不是普通的凉意。
而是一种粘稠的、带着铁锈味的触感。
像是血。
新鲜的，温热的血。
林婉走到香炉旁，准备进行接下来的焚香祷告环节。
这是祭祖大典的高潮部分，也是众目睽睽之下，她必须完成的一步棋。
她要做的，是不动声色地将玉牌的问题传递给身边的管事嬷嬷。
那位嬷嬷叫周婆子，是林家伺候了三代人的老人，忠心耿耿，且嘴严。
林婉伸手，从袖中取出那枚玉牌。
玉牌入手滚烫，仿佛刚从火堆里夹出来一般。
那股热度顺着掌心蔓延，灼烧着她的神经。
她眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静。
周围的烟雾越来越浓。
香灰落下的声音，在寂静的宗祠里显得格外清晰。
沙沙，沙沙。
像是时间在流逝，又像是某种倒计时。
林婉左手托着玉牌，右手拿起一把铜勺，舀起一勺香灰，撒入香炉。
动作优雅，庄重，无可挑剔。
然而，没有人注意到，在她松开手的刹那，一滴极小的水珠，从玉牌的背面滑落，渗入青砖缝隙之中。
那水珠晶莹剔透，在昏黄的烛光下折射出一抹刺眼的红光。
赵姨娘的目光死死盯着林婉的手。
她看到了林婉袖口的一角微微敞开，露出了里面的一抹白玉光泽。
那是玉牌。
林婉竟然没有把它收起来？
还是说，她故意露出来？
赵姨娘的心跳漏了一拍。
她以为林婉会像之前那样，不动声色地将玉牌藏入怀中，或者交给旁人保管。
但她没想到，林婉就这样拿着它，站在香炉前，任由烟雾缭绕。
这是在挑衅吗？
还是在示警？
赵姨娘感到一阵寒意从脊背升起。
她下意识地握紧了手中的手帕，鸳鸯的图案被捏得变形。
林婉感觉到赵姨娘的目光如芒在背。
但她没有回头。
她只是轻轻挥动了一下手中的铜勺，带起一阵微风。
风卷起香炉中的烟雾，向四周扩散。
借着这股烟雾的掩护，林婉用只有身边周婆子能听到的声音，轻声说道：
“周嬷嬷，这香灰有些受潮了。”
周婆子愣了一下，随即低头行礼：“夫人说的是，老奴这就去换。”
林婉摇了摇头，目光依旧落在香炉上，语气平淡无波：
“不必换了。这香灰里的味道，
Preview ends here. Subscribe to continue.