深秋的寒意透过窗纸，像细密的针脚扎进骨缝。
乔安坐在户部主事宅邸的书房里，面前是一盏如豆的油灯。
喉咙里的灼痛并未因离开养心殿而减轻，反而随着夜色的加深，化作一股腥甜在胸腔内翻滚。
他咳了一声，掌心再次摊开。
那里没有黑血，只有一层黏腻的冷汗。
但他知道，毒素已经入髓。
那枚羊脂玉扳指上的“重云叠浪”纹样，此刻正随着他的脉搏跳动，一下，又一下。
门外传来沉重的脚步声。
是赵尚书派来的家丁，王福。
这老奴站在门外，手里提着一壶温好的黄酒，声音隔着门板传进来，带着几分刻意压低的恭敬：“主事爷，夜深了，老爷让您早些歇息。明日点卯，还得靠您撑着户部的门面呢。”
乔安没有应声。
他缓缓站起身，走向书房最内侧的那扇窗户。
窗户紧闭，木棂上积了一层薄薄的灰尘。
这是昨日傍晚，赵尚书派人将他软禁在此时留下的痕迹。
按照常理，若无人靠近，灰尘应当均匀分布，如同岁月沉淀下的静默。
但乔安的视线模糊了一瞬。
毒性发作带来的眩晕让他不得不扶住桌角，指尖触碰到粗糙的木纹，那种真实的触感让他勉强稳住心神。
他眯起眼睛，凑近窗棂。
左上方第三根横木，灰尘少了一块。
那块区域呈现出一种不自然的浅灰色，边缘整齐，像是被什么东西轻轻擦拭过，又或者是……手指反复摩挲过的痕迹。
乔安的心跳漏了一拍。
赵尚书昨夜来过。
而且，不是从门进来的。
若是从门进，靴底会留下泥印，门槛处的灰尘会有明显的踩踏痕迹。
但这块灰尘的缺失，位置极高，且位于窗框外侧与内侧的夹角处。
那是只有攀爬者，或者从外部撬开窗户后，手伸进来拨动窗栓才会留下的死角。
“王福。”乔安开口，声音沙哑，却异常平静，“赵大人昨夜可曾来过？”
门外沉默了片刻。
随后，王福的声音响起，带着一丝不易察觉的紧张：“回主事爷，老爷今日在衙门忙碌，直到亥时才归家。怎会深夜来此？定是老鼠咬坏了窗纸，奴才明日让人修补便是。”
老鼠？
乔安嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
京城的深秋，鼠患虽多，但从未有过能精准避开所有尘埃，只在窗栓处留下指纹的老鼠。
更重要的是，赵尚书撒谎了。
他在怕。
怕乔安查到了什么，更怕乔安想起昨晚在偏阁那一幕——赵尚书瘫软在地时的恐惧，并非全是因为乔安吞下毒金屑，更是因为他知道，自己手中那点见不得光的账目，已经暴露了缺口。
乔安转过身，目光落在书案中央。
那里放着一张泛黄的宣纸。
纸上空无一字，但在灯光的折射下，隐约可见一些极淡的痕迹。
那是他之前拓印下来的残片，如今已彻底化为灰烬前的最后一缕烟所留下的记忆。
不，不对。
乔安伸出颤抖的手指，轻轻抚过那张宣纸的边缘。
指尖传来的触感，让他想起了另一种东西。
九品青袍左袖内侧的暗绣云纹。
第一章，它只是被指尖触碰到的一处凸
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