深秋的夜风穿过户部衙门高耸的窗棂，发出类似旧账本翻页时的沙沙声。
乔安站在赵尚书房门外，指尖轻轻摩挲着袖口那处凸起的云纹。
那是九品青袍左袖内侧的暗绣，也是他今夜必须确认的“死穴”。
明日点卯，若这处针脚被认定为内库禁用的“重云叠浪”，他便是僭越之罪。
轻则革职，重则问斩。
他深吸一口气，整理了一下绯色官服的下摆，推门而入。
书房内灯火通明，檀香袅袅。
赵尚书正坐在紫檀木案后，手中握着一支狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一小团黑渍。
“乔主事。”赵尚书没有抬头，声音里带着惯有的圆滑与温和，“这么晚了，还在为明日点卯的事发愁？”
乔安垂手而立，目光却死死盯着案头那份刚刚盖印的文件。
那是户部明日发放官服的清单。
“大人。”乔安轻声开口，语气平静得像是在核对一笔普通的银两，“臣有一事不明，想请大人指点。”
赵尚书终于抬起头，推了推鼻梁上的金丝眼镜，眼神中透着一丝不易察觉的疲惫。
“哦？何事？”
乔安从怀中掏出那封密信，并没有直接展开，而是将其平放在桌面上。
信纸边缘的火漆印，红得刺眼。
“这封信，是臣在内库废料中寻得的。”乔安的声音依旧轻柔，却字字清晰，“上面记载了江南织造局私造贡品的明细，以及……内库总管贺宗政的名字。”
赵尚书的瞳孔微微收缩。
但他很快恢复了镇定，甚至嘴角还勾起一抹淡淡的笑意。
“乔主事，你可知私自开启内库封存之物，是何罪？”
“死罪。”乔安回答得毫不犹豫。
“那你为何还要拿着这东西来见老夫？”赵尚书放下手中的笔，身体向后靠在椅背上，双手交叉置于胸前，“是想让老夫替你遮掩，还是想借此要挟？”
乔安没有立刻回答。
他注意到赵尚书的手指在轻微颤抖，尽管幅度极小，但在昏暗的灯光下依然清晰可见。
这是一种恐惧后的余震，也是一种权衡利弊时的挣扎。
“臣只是想弄清楚一件事。”乔安向前迈了一步，距离书桌只有三尺之遥，“这封信上的火漆印，为何会盖在走私清单的背面？”
赵尚书愣了一下。
这个问题，像是一把尖刀，精准地刺入了他心中最隐秘的角落。
按照常理，绝密的走私清单应当单独密封，由内库直接送往京城。
而这份清单的背面，盖着的却是户部的官印。
这意味着，有人故意将两份文件混装在一起。
一份用来掩盖罪行，另一份……则是为了留下一个致命的把柄。
“乔主事。”赵尚书的声音沉了下来，原本的温和荡然无存，“你是在怀疑老夫？”
“臣不敢。”乔安低下头，掩去眼中的寒光，“只是觉得此事蹊跷。若是贺总管所为，他何必多此一举？若是他人所为，他又为何要将证据留在户部？”
赵尚书沉默了。
书房内的空气仿佛凝固了一般，连烛火跳动的光芒都显得格外压抑。
过了许久，赵尚书才缓
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