深秋的寒意顺着窗棂缝隙渗入养心殿偏阁，烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将两人的影子拉得极长，扭曲地投射在冰冷的金砖地面上。
乔安跪在殿中，脊背挺得笔直，像是一杆随时会折断却绝不弯曲的竹节。他的目光低垂，落在贺宗政那只刚刚滚落、此刻正静静躺在御案边缘的羊脂玉扳指上。
那扳指温润无瑕，在昏黄的烛光下泛着柔和的光晕，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过。
但乔安知道，有些东西碎了，就再也拼不回去。
“贺总管。”皇帝并未立刻起身去捡那枚扳指，而是用指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声，“你方才说，内库账目清白，毫无破绽？”
贺宗政单膝跪地，额头紧贴地面，声音虽稳，却透着一股强撑的僵硬：“臣……臣不敢欺君。九品官服乃户部按制发放，料子出自江南织造局，针脚符合《大周舆服志》规制。若有违制，亦是工匠疏忽，与内库无关。”
“工匠疏忽？”皇帝轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，却让周围的空气骤然降温，“李德全烧了铜镜，剪了袖口，这算不算‘疏忽’？”
贺宗政浑身一颤，却仍咬牙道：“那是李德全一人之罪！他畏罪自焚，试图销毁证据，臣当时正在外衙办公，对此毫不知情！”
好一个“毫不知情”。
乔安在心中冷笑。若是毫不知情，为何那批带有“重云叠浪”针法的禁料，偏偏流向了只有内库亲信才能接触的渠道？
他缓缓抬起头，视线越过贺宗政的后颈，落在那枚玉扳指上。
就在刚才，贺宗政失态时，那枚扳指滑落，磕在了御案的紫檀木角上。
虽然只是一瞬间的碰撞，但在乔安眼中，那细微的一声脆响，如同惊雷。
他注意到，贺宗政的手指在颤抖。不是那种因恐惧而产生的剧烈抖动，而是一种本能的、想要掩盖什么的痉挛。他的右手食指，下意识地摩挲着扳指的侧面——那个位置，正是佩戴者最常接触、也最容易留下划痕的地方。
乔安深吸一口气，压下心中翻涌的杀意。
现在还不是时候。皇帝还在犹豫，贺宗政的党羽遍布朝野，若此时直接指控，只会打草惊蛇，甚至被反咬一口诬陷构陷。
他需要更确凿的证据。一个无法辩驳、无法抵赖的物理证据。
“陛下。”乔安突然开口，声音轻柔，却清晰得如同冰珠落盘，“臣有一事不明。”
皇帝抬眼：“讲。”
“臣曾听闻，内库封存贡品时，需使用特制的火漆印。那火漆印的模具，据说是由老匠人亲手打磨，质地坚硬，不易磨损。”乔安顿了顿，目光死死盯着贺宗政，“但若模具边缘有极细微的崩口，盖出的印章，便会多出一道极浅的斜痕。”
贺宗政猛地抬头，脸色煞
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