午门前的青石板被晨露浸得发黑，薛怀义跪在冰冷的石面上，双手反剪，铁链勒进皮肉。他抬起头，目光越过围观的人群，死死盯着高台上那个身着蟒袍、面容阴鸷的身影——宋安。
“大人，”沈万钧的声音从阴影中传来，低不可闻，却如惊雷炸响，“你还要看那枚指印吗？那是你父亲留下的‘钥匙’，也是你的‘枷锁’。”
薛怀义没有回答。他的脑海中不断回放着昨夜牢房里的对话。沈万钧说，密令末尾的指纹与薛怀义左手小指完全一致。这不是巧合，这是陷阱。父亲薛远当年签署密令时，为了掩盖自己参与劣马通敌的事实，故意让年幼的薛怀义按上手印，以此作为日后若事发，可推卸给“不知情之子”的保命符。如今，这枚指纹成了宋安手中最锋利的刀，证明薛怀义自幼便知晓并参与了这场阴谋。
“薛怀义，你可知罪？”宋安站在高台之上，声音尖细柔和，带着一种令人作呕的虚伪慈悲，“御马监三匹战马耳标被烙去，太仆寺管理不善，证据确凿。更甚者，你私藏北元虎符残片，意图谋逆。朕念你幼失怙恃，特赐你全尸。”
薛怀义嘴角扯出一丝冷笑。他知道，宋安所谓的“全尸”，不过是让他死得稍微体面些，好掩盖背后那桩更大的交易。那些被烙去耳标的马，根本不是为了平账，而是为了切断追踪线索，将劣质马匹通过黑市输送给北元的探路者。而宋安，正是这条链条上的核心人物。
“我不认罪。”薛怀义开口，声音沙哑却坚定，“耳标是被宋安亲手烙去的，目的是嫁祸太仆寺，掩盖劣马通敌的真相。”
哄笑声四起。宋安眼中的阴鸷更深了几分，他抬起戴着白玉扳指的右手，轻轻一挥：“拖下去
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