地牢里的空气潮湿阴冷，混合着铁锈与霉烂稻草的味道。薛怀义被铁链锁在石柱上，手腕处早已磨出血痕。他抬起头，目光穿过昏暗的火光，死死盯着对面那张紫檀木椅。
沈万钧坐在那里，手中把玩着那半块沾满香料的虎符。老人的手指枯瘦如柴，却稳得可怕。
“你想知道为什么？”沈万钧没有看薛怀义，只是用拇指轻轻摩挲着虎符边缘那道细微的缺口，“因为这块虎符，是从御马监的马厩里‘长’出来的。”
薛怀义扯了扯嘴角，声音沙哑：“阿福死前塞给我的时候，身上全是那种‘沉水香’。那是相府书房特有的熏香，连内侍省都买不到。他一个太仆寺的小吏，为何会带着你的味道死去？”
沈万钧终于抬起眼皮，那双浑浊的老眼里没有杀意，只有一种令人窒息的平静。“阿福不是死于贪念，而是死于‘知道’。他知道那三匹战马的去向，也知道是谁下令烙去耳标的。他试图用这半块虎符作为筹码，来换一条命，或者……换一个真相。”
薛怀义心中一凛。他想起了宋安那双戴着白玉扳指的手，想起了南苑牧场那三匹被烙得皮肉翻卷的良马。
“所以，是宋安杀的阿福？”薛怀义问。
“宋安只是个执行者。”沈万钧站起身，缓步走到铁栏前，居高临下地看着薛怀义，“真正下达命令的人，坐在紫禁城的乾清宫里。洪武十四年，北元残部在漠北集结，急需战马。而朝廷的国库空虚，无法支撑大规模的军备。于是，陛下默许了一笔交易：将劣种马匹充作军资，实则暗中输送给北元探路，换取边境三年的虚假安宁。”
薛怀义感到一阵眩晕。他以为自己在查贪腐，没想到自己撞破的是国策。
“三年？”薛怀义抓住这个关键信息，眼神变得锐利，“从洪武十四年到如今，整整八年？受益人是谁？”
沈万
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