石室里的空气像凝固的铅，压得人喘不过气。薛怀义盯着手中那块烧焦的马皮，指尖微微发颤。炭笔字迹潦草，却力透纸背——“朱标伴读，李元芳”。
这个名字如一道惊雷，在他脑海中炸开。太子伴读？这不仅仅是贪腐，这是通敌，是动摇国本的大罪。若此事坐实，宋安必死，而牵涉太子的罪名，足以让整个朝堂天翻地覆。但这也意味着，他手中的这把刀，正对着最锋利的刀刃。
“谁派你来的？”薛怀义声音沙哑，目光死死锁住角落那个佝偻的身影。
老阉头没有回答，只是用枯木拐杖在地上轻轻敲了两下，发出沉闷的声响。那节奏，薛怀义熟悉得令人心悸。那是三年前，父亲书房失火前夜，阿福在门外报信时的敲击声。
“阿福？”薛怀义瞳孔骤缩。
那个身影缓缓抬起头，洗得发白的旧棉袄下，露出一张满是烧伤疤痕的脸。虽然面目全非，但那双眼睛，依旧清澈而坚定，带着一种历经沧桑后的平静。
“大人，别来无恙。”阿福的声音低沉，带着轻微的嘶哑，像是被烟熏过，“我还没死。”
薛怀义猛地站起身，铁链哗啦作响，撞击着冰冷的石壁。他难以置信地看着眼前这个“死人”。“三年前那场火……你是怎么逃出来的？为何不现身？为何现在才来？”
阿福从怀里掏出一枚玉佩，放在地上，推向薛怀义。那玉温润如脂，正面刻着一只展翅的雄鹰，背面，却隐约可见一个“东”字纹样。
“因为活着比死了更危险。”阿福低声说道，“当年救我的，不是别人，正是这位‘老阉头’。他在御马监扫了二十年地，其实一直在等一个机会，等一个能撬动真相的人。”
薛怀义捡起玉佩，入手冰凉。他认得这块玉。这是他父亲薛老太仆生前贴身佩戴之物，据说是先帝赏赐。父亲死后，这东西便下落不明，一直是他心中最大的疑点。
“你父亲当年的死，并非意外。”阿福的眼神变得锐利，“火灾是人为纵火，目的是销毁账册。而那些账册里，记录的不仅是劣马充好，还有边军将领与北元探子的私相授受。宋安不过是替死鬼，真正的幕后黑手，需要这些证据彻底消失。”
薛怀义深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向阿
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