空气循环风扇的轰鸣声里，少了一拍。
那一瞬间的静默，像是一根无形的针，刺进了石铭的耳膜。不是故障，是吞咽。某种东西正在管道深处，贪婪地吞噬着气流。
石铭看了一眼手腕上的便携式氧气监测仪。读数：18.2%。
距离全员窒息的四小时倒计时，已经无声地流逝了十分钟。
他站在B区生活舱的通风井入口，面前是两扇紧闭的气密门。门上贴着鲜红的“消毒作业中”标识，旁边站着两名身穿重型防护服的系统安保人员。他们的面罩反射着走廊幽蓝的应急灯光，看不清表情，只有握持脉冲步枪的手指关节泛白。
“退后。”左侧的安保人员声音经过变声器处理，带着金属摩擦的冷硬，“沈清管理员下令，B区进行三级生物隔离。未经授权，严禁出入。”
石铭没有后退。他的目光越过安保人员的肩膀，落在他们身后那条空荡荡的走廊上。
那里太安静了。
按照常规作息，此刻应该是晚餐时间，生活舱内应该充斥着合成营养膏的味道和人们的低语。但现在，连呼吸声都消失了。只有通风口传来的微弱风声，以及……一种极其细微的、类似湿布拖拽地面的沙沙声。
“我是环境工程师石铭。”石铭的声音低沉，简短，不带任何情绪波动，“我的仪器显示B区氧气消耗率异常。峰值7号曲线再次出现指数级跃升。我要进去排查泄漏源。”
右侧的安保人员抬起手，挡住了去路：“系统日志显示B区一切正常。你的数据可能是传感器漂移造成的误差。请回主控室等待进一步指示。”
“系统日志？”石铭冷笑一声，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“如果系统真的正常，为什么林婉留下的原始数据会被自动拦截？为什么老陈在泵房看到的黑色丝状物会出现在这里？”
提到“黑色丝状物”，两名安保人员的身体微微僵硬了一下。
但随即，右侧那人恢复了平静：“那是旧闻。三年前普罗米修斯实验的残留记忆，已经被系统清理完毕。现在，请你离开。”
清理完毕。
石铭心中涌起一股寒意。他知道沈清在撒谎。或者说，沈清选择性地忽略了真相。她维持系统的绝对稳定，不惜将活体污染视为“必须保留的实验变量”。
这不是故障，这是清洗。
石铭不再废话。他猛地转身，冲向通风井侧面的检修梯。
“拦住他！”安保人员吼道。
脉冲枪的能量束擦着石铭的后背飞过，击中了旁边的金属墙壁，溅起一串火花。石铭没有丝毫停顿，手脚并用地爬上狭窄的铁梯。通风管道内部空间逼仄，充满了陈旧的灰尘味和冷凝水的潮湿气息。
他像一只老鼠，钻进了方舟号的血管。
管道内光线昏暗，只有仪表盘发出的微弱荧光指引方向。石铭屏住呼吸，快速向前爬行。他的肺部因为刚才的剧烈运动而火辣辣地疼，但他不敢停下来。
氧气浓度在下降。17.5%。
每过一分钟，这种名为“峰值7号”的怪物就离所有人更近一步。
根据之前的推断，黑色丝状物的生长需要热源和特定的湿度
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