寅时三刻，江南户部软禁书房的窗纸被外头的冷雨洇得发黑。
聂远舟坐在案前，指尖有一搭没一搭地叩击着桌面。
他在等。
等赵铁柱来搜身。
更确切地说，是在等那个致命的破绽出现。
昨夜那碗酸梅汤里的梅子核上，“赵”字刻痕还隐隐作痛。
老赵死了，但他留下的线索像一根细线，牵着邵明哲那只沾满朱砂的手。
邵明哲是师爷，专司文书勾连，最喜在袖口绣金线，以此标榜自己“金玉其内”。
而赵铁柱，是总督府的护院头领，粗人一个，却有个怪癖——怕红。
怕血，也怕那代表官印与杀伐的朱砂红。
聂远舟缓缓起身，从紫檀木匣中取出《江南漕运总册·乙字库》。
这本账册此刻正静静躺在案上，缺页处用一枚‘查’字朱印暂时遮盖。
这是它在这一卷中的状态：第一章时的平铺直叙，如今已到了第五章后的残局。
但今天，它要再动一格。
聂远舟没有看账册，而是将目光投向了自己的衣袖。
他特意挽起左袖，露出一截内侧衣角。
那里，不知何时沾染了一抹暗红色的粉末。
那是朱砂。
极细微，极隐蔽，但在油灯昏黄的光晕下，若有人刻意靠近，便能看清那抹刺眼的红。
门轴发出轻微的“吱呀”声。
赵铁柱推门而入。
他身材魁梧，浑身湿透，雨水顺着斗笠滴落在青砖地上，汇成一滩浑浊的水渍。
他的眼神像鹰隼，死死锁住聂远舟。
“大人，时辰到了。”
赵铁柱的声音沙哑，带着毫不掩饰的敌意。
聂远舟转过身，语调平稳，甚至带着一丝倦意：“赵统领辛苦了。外面的雨，似乎比昨夜更大了些。”
他没有回答赵铁柱的话，而是反问了一句。
赵铁柱眉头微皱，显然不喜欢这种被忽视的感觉。
他大步上前，伸手就要去抓聂远舟的肩膀，实则是要搜查他的全身。
“大人，刑部的人马上就到，请您配合。”
聂远舟没有躲闪。
他就那样站着，任由赵铁柱粗糙的大手在自己身上摸索。
当赵铁柱的手指触碰到聂远舟左侧衣袖时，动作突然顿住了。
指尖传来一阵黏腻的触感。
赵铁柱低下头，凑近了些。
借着灯光，他看到了那抹暗红色的粉末。
朱砂。
赵铁柱的瞳孔猛地收缩，呼吸瞬间变得急促起来。
他的手开始颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧。
在他的认知里，只有两种人会随身带着朱砂。
一种是负责盖印的书吏，另一种……是准备杀人灭口的执行者。
而能轻易接触到朱砂，且出现在这软禁之地的，只有一个可能。
邵明哲。
那位平日里温文尔雅、说话尖细刻薄的师爷。
“这是什么？”赵铁柱的声音有些发颤，他死死盯着那抹红色，仿佛那是毒蛇的信子。
聂远舟叹了口气，眼神中流露出一丝恰到好处的惊恐与无奈。
“赵统领，你也在找这个吗？”
他轻声说道，声音低得只有两人能听见。
“我昨夜发现账册有异，试图追踪线索，却被一位‘贵人’拦下。他……给了我这个。”
聂远舟抬起手，故意让那抹朱砂在阳光下晃了晃。
“他说，只要我乖乖闭嘴，这笔亏空就能算在沈千绝头上。否则……”
他没说完，只是意味深长地看了一眼赵铁柱腰间的那把刀。
赵铁柱的脸色瞬间变得惨白。
他想起昨晚总督府密令中提到的“清理门户”。
如果邵明哲已经动手，并且留下了证据指向自己……Preview ends here. Subscribe to continue.