寅时三刻，总督府西苑的书房。
雨声如鼓，敲打在青瓦上，沉闷而急促。
聂远舟坐在紫檀木案前，右臂缠着渗血的白布，垂在身侧。
他的左手藏在袖中，掌心死死攥着一张薄如蝉翼的桑皮纸。
那是老赵咽气前，他拼死从对方僵硬指缝间抠出的半截残页。
老赵临终前那双死不瞑目的眼睛，此刻就在聂远舟脑海中闪烁。
那眼神不是恐惧，而是确认。
确认聂远舟手中，还藏着另一样东西。
“聂大人，时辰到了。”
门外传来衙役公鸭般的嗓音，带着毫不掩饰的轻蔑。
聂远舟没有抬头，只是轻轻调整了一下呼吸。
他的目光落在案中央的那本《江南漕运总册·乙字库》上。
这本账册，此刻正被两枚沉重的镇纸压着。
缺页处，火漆印已经裂开一道细纹。
邵明哲说，这是昨夜呈交总督时，因受潮自然崩裂。
但聂远舟知道，那是人为。
有人想让他看到那道裂痕，想让他相信，证据已经毁了。
“进来吧。”
聂远舟的声音平稳，像是一潭死水。
门被推开，两名卫兵抬着托盘走进来。
托盘上放着一碗冰镇酸梅汤，以及一份盖着总督朱批的公文。
酸梅汤表面凝结着细密的水珠，顺着瓷碗壁缓缓滑落。
聂远舟的目光在那水珠上停留了一瞬。
水汽会模糊视线，也会掩盖痕迹。
就像这江南的雨季，能冲刷掉所有不该存在的脚印。
“邵师爷让我转告您，”领头的卫兵将托盘放在案边，语气冷淡，“总督大人体恤您受惊，特许您在此稍作歇息。但这账册，须即刻复核完毕，不得有误。”
聂远舟抬起眼皮，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“有劳。”
卫兵冷哼一声，转身退去，顺手带上了房门。
书房内重新恢复了寂静。
只有窗外的雨声，和更漏滴答的声响。
聂远舟深吸一口气，忍着右臂骨折带来的剧痛，伸出左手。
指尖触碰到那张桑皮纸的瞬间，一股滑腻而危险的质感传来。
那是老赵的血，混合着陈年的墨迹。
他将残页缓缓展开。
纸上只有一个数字，和一个日期。
那是沈千绝失踪前，最后一笔入账的记录。
三万两白银，流入乙字库。
而这笔钱，在后续的账目中，凭空消失了。
邵明哲修补过的账册里，这一页被替换成了空白，并用一种特殊的药水浸泡过，呈现出一种诡异的焦黄色，仿佛年代久远所致。
但聂远舟手中的这张残页，墨迹未干透时的晕染方向，与修补页完全吻合。
更重要的是，残页背面的纤维纹理，能与修补页严丝合缝地拼接在一起。
这不是巧合。
这是精心设计的陷阱。
邵明哲故意让火漆印裂开，就是为了展示这道裂痕，暗示账册曾被人动过手脚，从而否定其中任何一页的真实性。
一旦账册真实性存疑，那么所有的亏空，都将成为无法查证的悬案。
而聂远舟，这个试图追查真相的人，就是那个破坏证据的罪人。
聂远舟的手指微微颤抖。
不是因为疼痛，而是因为愤怒。
他必须在这一刻，完成拼图。
他将残页对准账册上的缺口。
位置、角度、光线……
每一个动作都小心翼翼，如同在刀尖上跳舞。
当残页贴合上去的那一刻，一个完整的数字显现出来。
不是三万两。
是三十万两。
巨大的亏空，如同一头猛兽，张开了血盆大口。
聂远舟感到一阵眩晕。
三十万两，足以让任何一个户部主事身败名裂，甚至掉脑袋。
但他没有时间感慨。
他迅速从袖中取出一支狼毫笔，蘸了朱砂。
他要做的，不是隐藏这个数字，而是将其固定下来。
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