寅时末的寒风像钝刀，一下下刮着李三裸露在外的皮肤。
他站在铁闸前，背脊挺得笔直，但只有他自己知道，那双藏在袖中的手正在不受控制地颤抖。
不是冷。
是怕。
更确切地说，是赌徒在梭哈最后一枚筹码时，那种心脏几乎要跳出喉咙的窒息感。
李三死死盯着严嵩的脸。
那张满是横肉的脸在昏黄的烛火下显得格外狰狞，尤其是那双浑浊的眼睛，此刻正聚焦在那块刚刚被接过的“半块下品灵石”上。
时间仿佛凝固了。
沙漏里的细沙还在无声地流淌，每一粒落下，都像是在敲打在李三紧绷的神经上。
*滴答。*
*滴答。*
严嵩没有立刻将灵石收起来。
相反，他抬起右手，拇指和食指轻轻捏住灵石的边缘，将它举到了烛光最近的地方。
烛火跳动了一下，映得那块粗糙的石灰表面泛起一层诡异的油光。
李三的呼吸停滞了一瞬。
他在观察严嵩的微表情。
眉毛是否皱起？瞳孔是否收缩？嘴角是否有嘲讽的弧度？
任何一点异常，都意味着赝品露馅。
一旦露馅，等待他的就不是那一息引气的时间，而是执法堂的鞭子，甚至是当场格杀。
“严执事……”
李三的声音压得很低，带着一丝讨好的颤音，像是怕惊扰了空气中的尘埃。
“若是有什么不妥，弟子可以……”
“闭嘴。”
严嵩打断了他。
声音不大，却带着一种久居上位的冷漠与威压。
他没有看李三，目光依旧锁在那块石头上。
他的手指在灵石表面缓慢地摩挲着。
指腹传来的触感，让他原本漫不经心的眼神逐渐变得锐利起来。
不对。
太轻了。
真正的下品灵石，即便只是半块，其密度也是固定的，握在手中会有沉甸甸的坠手感，且内部蕴含着微弱的灵气波动，指尖触碰时会有一种酥麻的刺痛感。
但这块石头……
轻得像是一块普通的鹅卵石。
而且，没有灵气。
严嵩的眉头微微蹙起，那层伪善的温和面具出现了一丝裂痕。
他抬起眼皮，浑浊的目光第一次真正意义上地落在了李三身上。
那眼神里没有了之前的贪婪，取而代之的是一种审视猎物的冰冷。
“李三，你可知私通外敌、伪造宗门信物，按青云宗规，当斩？”
这句话像是一盆冰水，从头浇到脚。
李三的心脏猛地一缩，但他脸上的讨好笑容反而更加灿烂。
他知道，严嵩不是在问罪，而是在确认。
严嵩需要确定这块石头是真的假的，更重要的是，他要确定李三是真的蠢，还是故意的。
如果是前者，那是意外，可以敲诈更多；如果是后者，那就是挑衅，必须严惩以儆效尤。
“弟子不敢！”
李三跪了下来，额头重重磕在冰冷的石地上，发出一声闷响。
“弟子家中贫寒，唯有母亲留下的这半块灵石念想，断然不会造假！若是有一字虚言，愿受天打雷劈！”
他说得情真意切，甚至挤出了几滴眼泪。
演技逼真，连他自己都快信了。
当然，他也确实快信了——因为他在赌。
他赌严嵩急着用钱，赌严嵩不敢深查，赌严嵩宁愿相信这是真品，也不愿意因为一个底层弟子的死活而耽误自己偿还赌债的大事。
这是一场豪赌。
赌注是李三的命。
赢，
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