晨钟的第一声余韵还在石室梁柱间震颤，像是一只无形的大手，死死攥住了李三的咽喉。
严嵩没有立刻接那半块下品灵石。
他那只戴着油光锃亮玉扳指的手悬在半空，指尖距离李三掌心的石头只有寸许。昏黄的烛火在他浑浊的眼球里跳动，映出一抹难以捉摸的幽暗。
“一息。”
严嵩慢条斯理地重复着这两个字，声音低沉，带着刚睡醒的沙哑，却像钝刀子割肉，“外门弟子寅时引气，需持令牌或足额灵石。你手中这块……”
他的目光在那粗糙的石面上停留了一瞬，随即抬起眼皮，似笑非笑地看着李三。
“成色尚可，但缺了角。按照规矩，残缺灵石需经执事殿复核，耗时至少半个时辰。”
李三的心脏猛地收缩。
半个时辰？
体内的灵力已经如沸水般翻滚，经脉传来针扎般的剧痛。如果现在不开始引气，等到辰时阳气最盛之时，淤积在丹田的寒气就会彻底冻结他的灵根。到时候，别说突破，连凡人都不如。
“严执事！”
李三的声音压得极低，语速极快，夹杂着压抑不住的喘息。他下意识地用拇指搓着食指侧面的冻疮，那里渗出了一丝血珠，“弟子家中突遭变故，灵石流转不便。这半块灵石，是家母遗物，灵气虽散了些，但底子还在！求您通融这一息时间！”
他在赌。
赌严嵩看不清这掺了石灰和胶质的赝品，更赌严嵩此刻急需这笔钱来填补那个见不得光的窟窿。
严嵩嘴角的弧度加深了几分。
他缓缓收回悬在半空的手，并没有去拿灵石，而是从袖中掏出一方黑布帕子，轻轻擦了擦手指。这个动作看似随意，实则是在向李三展示一种居高临下的审视——他在评估这件“货物”的价值，也在享受这种掌控生死的快感。
“通融？”
严嵩轻哼一声，将帕子塞回袖口，动作流畅自然。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重、杂乱，伴随着铁链拖地的刺耳声响。那是其他早起的外门弟子，他们排着队，等着领取今日份的灵石配额，或者等待开闸进入练功场。
赵四的声音透过厚重的石门缝隙传了进来，带着几分幸灾乐祸的嘀咕：
“哟，这不是李
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