养心殿偏厅的炭火烧得极旺，却驱不散那股子从地砖缝隙里渗出来的阴冷。
顾清婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株在风雪中不肯折腰的寒梅。
她今日穿的那件冬衣，左袖口处，那根红线依旧突兀地露在外面。
不是原本的血色，而是一抹刺眼的金线。
那是邓姑姑离开后，她在烛火下亲手缝进去的。
用剪刀剪断旧线时，指尖传来的微颤，此刻正顺着血脉蔓延至全身。
“哀家听说，前日内务府送来的狐裘，出了些岔子？”
太后的声音不高，却带着常年位居尊位的威压，轻轻砸在空旷的大厅里。
顾清婉垂着眼眸，目光落在自己交叠的双手上。
指甲掐进掌心，渗出一丝血腥气，让她保持清醒。
“回太后娘娘，是奴婢疏忽。”
她语速平缓，没有一丝颤抖，“冬日衣物厚重，针脚若是不密，容易走形。奴婢正在修补，不慎扯断了线头。”
“只是线头？”
太后轻笑一声，手指摩挲着手中的玉扳指。
“哀家记得，那根线，可是金色的。”
这句话一出，站在一旁的太监总管李德全眼神一凛。
他微微侧身，挡住了顾清婉看向门口的视线。
这是贵妃的人。
他在等一个把柄，等顾清婉承认这金线是私通外室、意图不轨的铁证。
一旦坐实，不仅是失仪，更是死罪。
顾清婉心头一跳，面上却依旧波澜不惊。
她知道，太后不是在问衣服，而是在问人心。
在这后宫之中，一件衣服的瑕疵，往往是权力博弈的切入点。
“娘娘明鉴。”
顾清婉抬起头，迎上太后审视的目光。
她的眼神清澈，却深不见底。
“这根金线，并非奴婢私藏之物。”
她顿了顿，故意让空气凝固了一瞬。
“而是前日邓姑姑亲自送来时，特意嘱咐要加上的‘富贵纹’。”
此言一出，李德全的脸色瞬间变得难看。
他猛地向前一步：“放肆！邓姑姑乃太后身边老人，岂会做出这等僭越之事？你这贱婢，竟敢污蔑长辈！”
“住口。”
太后冷冷喝止。
她抬起手，示意李德全退下。
那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着顾清婉。
“哀家问你，”太后身子微微前倾，声音压低，仿佛只有他们两人能听见，“若真是邓姑姑所赐，你为何不立即呈报？反而留到现在，才敢在此辩解？”<
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