夜色如墨，将御前书房的飞檐斗拱吞没得只剩剪影。
顾清婉拢了拢身上的狐裘，指尖在袖口处轻轻摩挲。
那里藏着一枚铜扣，和一根红线。
寒风从廊下穿过，卷起地上的残雪，发出细碎的声响。
她站在这里，已经半个时辰了。
膝盖有些僵硬，但她的背脊挺得笔直。
像是一株在冰天雪地里不肯弯腰的竹。
远处传来脚步声。
沉重，缓慢，带着一种特有的拖沓感。
那是赵公公。
掌管宫中织物库房三十年的老人，也是这后宫里最懂“规矩”的人。
他手里提着一盏昏黄的灯笼，光影在他那张沟壑纵横的脸上跳跃。
「贵人深夜在此，可是冻着了？」
赵公公的声音沙哑，像是砂纸磨过木头。
他没有行礼，只是用那双浑浊的眼睛打量着顾清婉。
眼神里没有敬意，只有审视。
顾清婉微微欠身，动作标准得挑不出错处。
「公公说笑了。」
她的声音很轻，却清晰地穿透了风雪。
「臣妾只是觉得，今晚的风，比往常冷了些。」
赵公公哼了一声。
「风冷不冷，老奴不知。」
「老奴只知道，有些东西，看着暖和，摸着却是冰碴子。」
他向前迈了一步，灯笼的光照亮了顾清婉手中的锦盒。
那里面装着的，不是金银，也不是珠宝。
而是一件被剪开的冬衣袖口。
以及，从那袖口内衬里抽出来的一根红线。
「这是邓姑姑的东西？」
赵公公眯起眼，目光落在红线上。
那根线，鲜红刺目，在昏暗的光线下显得格外诡异。
顾清婉没有立刻回答。
她伸出手指，轻轻捏住红线的一端。
指腹感受着丝线的粗糙质感。
那是劣质丝线混着棉絮的味道，带着股淡淡的霉味。
「公公请看。」
她将红线缓缓展开。
线头参差不齐，显然是被人硬生生扯断的。
但在断裂处，还残留着几缕极细的纤维。
那些纤维，在阳光下泛着微弱的金光。
「这是贡品专用的‘金丝捻线’。」
顾清婉抬起眼，直视赵公公的眼睛。
「太后寿宴的赏赐中，只有贵妃娘娘的份例里，才有这种线。」
赵公公的瞳孔猛地收缩了一下。
他身后的两名小太监倒吸了一口凉气。
角落里，李嬷嬷低着头，不敢出声。
她知道，这是一场赌局。
赌的是赵公公对权力的敏感，还是对真相的渴望？
「贵人这话，可是要诛心。」
赵公公冷笑一声，转身欲走。
「邓姑姑是贵妃身边的人，她的东西，自然也是正经宫里出来的。」
「至于什么贡品……老奴老了，记性不好，分不清什么是真，什么是假。」
他说完，就要抬脚离开。
顾清婉知道，机会只有一次。
如果现在退缩，邓姑姑就会利用这层关系，彻底坐实她的罪名。
她深吸一口气，从怀中掏出一张单子。
那是
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