晨钟敲过三响，承乾宫正殿内的地龙烧得极旺。
深秋的寒意被厚重的帷幔隔绝在外，只余下一室暖烘烘的甜香，混合着众人身上脂粉的气息，粘稠得让人透不过气。
廖婉跪在汉白玉阶下，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在自己袖口那枚银扣上。
那是昨夜从火盆灰烬中捡回的残骸，此刻正静静躺在掌心，像是一只闭合的眼睛。
“贵妃娘娘寿诞在即，尚宫局呈上的贺礼，怎的还缺了主角？”
李公公尖细的声音划破寂静，他手里捏着拂尘，眼神在廖婉和坐在主位下方的彭嫔之间游移。
彭嫔今日穿了一身鲜艳的石榴红宫装，裙摆铺陈在地，宛如一滩凝固的血。
她手里把玩着一串东珠手串，发出清脆的撞击声。
“啪、啪、啪。”
每一声都像是敲在人心头。
“回公公的话，”廖婉抬起眼，声音轻得像是一缕烟，“臣妾愚钝，恐手艺不精，辱没了娘娘的雅兴。”
她没有看彭嫔，只是将手中的东西缓缓托起。
那是一个香囊。
通体用苏绣技法制成，牡丹盛开，色泽艳丽，针脚细密得几乎看不见丝线的走向。
但在花蕊深处，有一处极不起眼的留白。
那里没有刺绣，只有几根松脱的丝线，垂落下来，像是一道未愈合的伤口。
这就是“漏线的香囊”。
第一章里，它被呈上时，无人注意这处瑕疵；第二章，它在廖婉掌中被捏紧，线头松动；第三章，王嬷嬷审视时，被指认为做工粗糙；第四章，彭嫔在唇齿间提及，将其伪装成寻常瑕疵；第五章，它在火盆旁悬停，线头即将断裂。
而今天，第六章，它被焚毁后的重组之物，线头彻底消失，却变成了武器。
彭嫔的目光落在那几根松脱的丝线上，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“哟，这不是廖妹妹的手艺吗？”
她站起身，石榴红的裙摆摇曳生姿，一步步走到廖婉面前。
“我记得，尚宫局规矩，进献御前之物，须得严丝合缝，不得有丝毫疏漏。”
彭嫔蹲下身，伸出戴着护甲的手指，轻轻挑起那根松脱的丝线。
“这一处漏线，若是传出去，旁人还以为尚宫局如今连基本的规矩都守不住了。”
她的声音不大，却足以让周围伺候的宫女太监们屏住呼吸。
这是要借题发挥，打压廖家。
廖婉看着那根被挑起的丝线，心中一片平静。
她知道，彭嫔买通了尚宫局的绣娘，在香囊的内衬里藏了“断肠草”的粉末。
一旦香囊受热，或者被人用力拉扯，那股剧毒便会散发出来。
彭嫔想让她在今日当众出丑，甚至中毒身亡，以此坐实她“技艺不精、心神不宁”的罪名。
但廖婉早就察觉了异样。
她在火盆中烧毁的是另一个仿品，而手中这个，是她连夜拆解重组，去除了毒粉，却故意留下了这根“漏线”。
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