尚服局的公堂设在偏殿之后，四面高墙将冬日的寒风挡在外面，却挡不住那股子肃杀的冷意。
方姑姑端坐在主位上，身上那件雪白的狐裘衬得她面色愈发苍白。
她手里捏着那件被改得面目全非的冬衣，指尖用力，布料发出细微的撕裂声。
那是孟青昨日送来的成品，袖口处的针脚歪斜如蜈蚣爬行，领口的镶边更是松垮欲坠。
“这就是你做的？”
方姑姑的声音尖细，像是指甲刮过瓷器表面，刺耳又令人牙酸。
她抬起眼皮，目光轻蔑地扫过跪在堂下的孟青。
眼神里没有丝毫怜悯，只有一种在看待宰羔羊时的戏谑。
“本宫记得，尚服局有规矩。”
方姑姑慢条斯理地整理了一下袖口的珠串，发出清脆的碰撞声。
“若是一月之内，三次交出次品，便是要逐出宫去，或是……扣尽半年月例以抵损失。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“孟青，这是你本月第三次了。”
周围的宫女们低着头，不敢出声。
空气中弥漫着一种压抑的寂静，只有铜盆里的炭火偶尔发出噼啪的爆裂声。
孟青跪在地上，脊背挺得笔直。
她没有看方姑姑，而是盯着自己腕间的那根红线。
红线在昏暗的光线下显得黯淡无光，却依旧坚韧地缠绕着她的肌肤。
第一章时，它垂在袖口，是羞耻的标记；第二章时，它被扯出半寸，是挣扎的痕迹；第三章时，它断在指尖，是决裂的信号；第四章时，它缠在裁缝的尺上，是交易的筹码；第五章时，它系在孟青的腕间，是隐忍的枷锁。
而今天，第六章，它成了方姑姑颈间的勒痕前奏。
不，还没到那一步。
现在的它，只是孟青手中唯一的底牌。
“姑姑明鉴。”
孟青抬起头，声音轻柔得像是一缕烟。
每一个字都像是经过称量后吐出来的，带着一种温顺中的刺。
“这件衣服并非孟青亲手所制，而是赵裁缝从‘锦绣坊’送来的成衣。”
她缓缓伸出手，指向公堂外那个瑟瑟发抖的身影。
赵裁缝穿着一身洗得发白的长衫，脸上满是冷汗。
他刚才为了自保，主动向管事嬷嬷供认，说是自己伪造了纸条，意图陷害方姑姑和李公子。
更可怕的是，他声称这一切都是孟青胁迫他所为。
他说，孟青拿着一枚碎玉片，逼他在冬衣上做手脚，以此要挟方姑姑。
这番话掷地有声，听得周围人倒吸一口凉气。
方姑姑的脸色瞬间阴沉下来。
她手中的冬衣
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