尚服局偏殿内的炭火盆早已熄了大半，余温像是一口将断未断的气，吊在众人鼻尖。
方姑姑坐在太师椅上，手里捏着那件被剪得乱七八糟的冬衣。狐裘领子耸着，遮住她半张脸，只露出一双似笑非笑的眼睛。
“孟青。”
她的声音尖细，像是用指甲刮过瓷碗，“半个时辰。若是改不好，这半年的月例，你就别想要了。”
周围的宫女们垂着头，不敢看这边。空气里弥漫着一种即将见血的肃杀。
孟青站在桌前，低头看着那件冬衣。
那是内务府送来的贡品，云锦面料，金丝绣线。但此刻，袖口的接缝处被人为地扯开了三寸，针脚凌乱，像是被野兽抓挠过一般。更致命的是，原本该用来加固的金线，被人偷偷换成了普通的棉线。
这种替换，若不仔细看，根本发现不了。
但若是在冬日穿上身，只要稍微活动一下手臂，那脆弱的棉线就会崩断，整件衣服便会散架。
这是方姑姑的手段。
明面上是要求改好，暗地里却是设下了一个死局。棉线一旦拆下，新的金线从何处来？即便有，半个时辰之内，谁能重新织补出天衣无缝的效果？
除非……有人能在那一瞬间，让所有人相信，这就是最好的结果。
孟青抬起手，腕间那根红线随着动作微微晃动。
那是她从第一章就戴着的护身符，也是她隐忍多年的象征。
如今，它还在。
但她知道，有些东西，必须断。
“姑姑。”
孟青轻声开口，语气温顺得像是一滩水，“奴婢有一计，可保这件冬衣无懈可击。”
方姑姑挑了挑眉：“哦？”
“只是，需要借外朝锦绣坊赵裁缝的一用。”
提到“赵裁缝”三个字，方姑姑的眼神猛地一凝。
那张贴在公告栏上的纸条，像是一把悬在头顶的剑。
“你还要提他？”方姑姑冷笑，“你以为贴几张纸条，就能威胁本姑姑？”
孟青没有回答。
她只是缓缓伸出手，指尖触碰到那根断裂的红线。
红线很细，但在冬日干燥的空气里，它绷得笔直。
“奴婢不敢威胁姑姑。”孟青抬起头，眼神清澈见底，“奴婢只是想证明，这件衣服的问题，不在奴婢手上，而在赵裁缝送来的布料里。”
方姑姑眯起眼睛：“什么意思？”
“奴婢刚才检查了那根换掉的棉线。”孟青拿起一根断头，举到阳光下，“这根线，色泽发暗，质地粗糙。而赵裁缝铺子里，只有那种最廉价的边角料才会是这样。”
“所以，奴婢怀疑，赵裁缝为了贪墨差价，偷换了贡品里的金线。”
方姑姑的脸色瞬间沉了下来。
“胡言乱语！”她厉声喝道，“赵裁缝是内务府认证的良匠，岂会做这等蠢事？倒是你，想借此推卸责任？”
“是不是推卸，姑姑不妨派人去查。”孟青依旧不卑不亢，“若查出来赵裁缝库房里有同款廉价棉线，那便是奴婢诬陷；若查不出来……”
她顿了顿，目光扫过方姑姑腰间那枚崭新的玉佩。
那玉佩温润通透，显然不是方姑姑平日穿戴的风格。
“那便说明，有人故意栽赃，意图陷害主位，破坏尚服局的声誉。”
方姑姑的手抖了一下。
她确实收了赵裁缝的好处，但那笔钱，是为了填补她最近在外朝听戏欠
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