尚服局偏殿里的炭盆烧得正旺，却压不住那股子从骨头缝里渗出来的寒意。
方姑姑坐在太师椅上，手里捏着那件改好的冬衣。
她身上裹着厚重的狐裘，毛领子软塌塌地垂在肩头，衬得那张脸愈发尖削刻薄。
那双眼睛像两把淬了冰的刀子，上下刮着孟青。
“这就是你改的？”
方姑姑的声音不大，却带着一种漫不经心的轻蔑。
她将冬衣随手扔在案几上，发出一声闷响。
袖口处，原本紧绷的红色线头不见了。
取而代之的，是一截断得整整齐齐的红线，孤零零地躺在暗纹锦缎上。
孟青低着头，双手交叠在身前，指尖微微颤抖。
那不是怕，是用力攥紧拳头后，指甲掐进掌心的生理反应。
“回姑姑的话，”孟青轻声开口，语速平缓，“线头松动，恐伤衣物，奴婢便剪去了。”
方姑姑冷笑一声。
“剪去？”
她站起身，一步步逼近孟青。
狐裘摩擦发出沙沙的声响，像是毒蛇吐信。
“你可知这根红线，是谁绣的？又是何时留下的？”
孟青没有抬头。
她知道，方姑姑在试探。
这根红线，不仅是衣服上的装饰，更是方姑姑与外朝那位权臣联络的信物。
剪断它，等于切断了方姑姑的一条腿。
但方姑姑不敢明说。
因为她心虚。
最近宫里风声紧，管事嬷嬷查得严，方姑姑那点见不得光的小动作，经不起细究。
所以，她只能拿孟青开刀。
用羞辱新人来掩盖自己的失宠和恐慌。
“奴婢不知。”孟青依旧温顺，“只知那是旧迹，若不处理，冬日风大，容易勾丝。”
方姑姑眯起眼。
她在孟青脸上寻找破绽。
找恐惧，找慌乱，找一丝一毫的不安。
可孟青的眼神平静得像一潭死水。
这种平静，让方姑姑感到莫名的烦躁。
就像一拳打在了棉花上，力道全被卸去，反倒震得自己手腕生疼。
“手拙。”
方姑姑突然吐出两个字。
这是宫里的规矩。
若是手艺不精，便认罚。
认罚的方式，不是扣钱，而是丢人。
当众承认自己手拙，便是向所有人宣告：你，不配留在尚服局的核心圈子。
“姑姑若觉得奴婢手拙，”孟青抬起头，目光清澈，“那便罚吧。”
方姑姑愣了一下。
她没想到孟青会这么痛快。
按照常理，新人此时该哭诉，该求饶，或者至少该辩解几句。
可孟青直接接招。
这让方姑姑准备好的那些刻薄话，全都堵在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
“你……”方姑姑胸口起伏了一下。
她需要找一个软柿子捏，以确立自己的权威。
孟青现在的态度，反而让她觉得自己像个跳梁小丑。
“既然你认罚，”方姑姑深吸一口气，强压下怒火，“那就按宫规办。”
她指了指案几上的冬衣。
“把这根断掉的线头，重新缝回去。”
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