晨雾还未散尽，宋府宗祠外的青石板路上已积了一层薄薄的水汽。
叶清婉一身素色襦裙，端坐在祠堂偏殿的案几后。
面前摆着一只紫檀木匣，里面装着从柳氏旧居墙缝里取出的那半张密信，以及那张带有缠枝莲纹的秘密地图。
窗外传来隐隐的雷声，梅雨季的暴雨将至未至，空气闷热得让人喘不过气。
赵嬷嬷站在门口，神色紧张地往里张望。
“夫人，老爷那边的太医来了，说是中毒极深，恐怕……”
叶清婉没有抬头，只是用指尖轻轻摩挲着袖口。
那里藏着那只缠枝莲纹银镯。
这是她今日最大的筹码，也是宋廷渊最致命的软肋。
“知道了。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的冷硬。
“去把二叔公和三叔公请过来，就说我有要事商议。”
赵嬷嬷愣了一下，随即领命而去。
叶清婉展开那张密信。
信纸边缘焦黑，显然是从祭品灰烬中抢救出来的。
上面沾着暗红色的朱砂印泥，字迹模糊，只能辨认出半个名字——“安”。
结合地图上标记的城南别院，以及那个缠枝莲纹符号。
叶清婉的心沉到了谷底。
这不仅仅是一桩私情。
李崇文，那位即将在满月宴上被拉拢的御史大夫，竟然将手伸进了宋家的内宅。
柳氏，那个看似柔弱无害的妾室，竟是李崇文安插在宋家的一枚棋子。
而宋廷渊，这位户部侍郎，不仅知情，甚至可能参与其中。
他利用科举舞弊换取政治庇护，又通过纳妾来巩固与李崇文的联系。
这是一场精心策划的交易。
而宋家，不过是他们棋盘上的一颗弃子。
门帘被掀开，两位族老走了进来。
大房二叔公宋继祖，小房三叔公宋继业。
两人面色凝重，显然也察觉到了家中的异样。
“清婉，你叫我们来，究竟所为何事？”
宋继祖问道，目光扫过桌上的密信和地图，眉头紧锁。
叶清婉站起身，福了福身。
“侄媳有一事不明，想请教二位叔公。”
她拿起那张密信，展示给两人看。
“这是我在清理祭品时发现的，上面有李大人的私印，还有‘安’字。”
宋继祖的脸色瞬间变得铁青。
他认得那个印章。
那是李崇文私下往来常用的印鉴，绝不该出现在宋家的祭祀用品中。
“这……这是何意？”
宋继业的声音有些颤抖。
叶清婉冷笑一声。
“意思是，有人想借着祭祖的名义，将脏东西送进宋家的祖宗牌位前。”
“更意思是，宋家的脸面，已经被外人踩在脚下。”
这句话像一记耳光，狠狠抽在两位族老的脸上。
宋继祖猛地拍案而起。
“放肆！竟敢如此污蔑我宋家！”
“污蔑？”
叶清婉不卑不亢，眼神平静如水。
“二叔公，您看看这地图。”
她将那张带有缠枝莲纹的地图推过去。
“柳氏居住的西厢房，正对着城南别院的后墙。而这枚银镯上的花纹，与地图上的标记完全一致。”
说着，她从袖中取出那只缠枝莲纹银镯。
银镯在阳光下泛着冷冽的光泽，上面的莲花纹路清晰可见。
宋继祖接过银镯，手指微微颤抖。
他认得这个花纹。
这是江南织造局特有的贡品纹样，只有高官显贵才能拥有。
而柳氏出身低
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