夜色如墨，浓稠得化不开。宋清和蜷缩在贫民巷一处破败的柴堆后，浑身湿透，雨水顺着发梢滴落，混着脸上未干的血污。他的喉头还在隐隐作痛，那张被吞下的纸条早已化作一团苦涩的浆液，卡在食道深处，像是一根倒刺，每呼吸一次便刺痛一次。
他并未立刻离开。相反，他从怀中摸出一块折叠整齐的白绢，那是方才在库房慌乱中顺手抓取的账册残页——不，准确地说，是账册被撕去最后一页后，边缘残留的那一丝纤维痕迹所附着的半张薄纸。
“切口平整，无毛边。”宋清和低声自语，指尖轻轻摩挲着那处断裂的边缘，“若是剪刀，必有挤压痕；若是匕首，必有斜切角。这切口……像是用特制的裁纸刀，沿着预先划好的线，一刀切断。”
他抬起头，目光穿过雨幕，望向远处太医院方向隐约可见的火光。那一刀，不是为了销毁证据，而是为了掩盖某种特定的书写习惯。只有当纸张被完全覆盖或折叠时，才能如此干净利落地剥离。这意味着，撕去的那一页，原本就藏在竹简夹层的最深处，且有人提前做好了标记。
“戴宗怕的不是我手里有什么，而是我怕知道‘谁’动的手。”宋清和眼神骤冷，将那块白绢重新塞入贴身的衣襟内，那里还藏着一枚极小的银针。
他必须动起来。金吾卫的搜捕网正在收紧，若留在城内，明日便是死期。他需要找到一个人，一个能验证朱砂粉来源的人。御赐人参上的朱砂印记，是鉴别真伪的关键，而大雍朝民间最擅长调配这种特殊朱砂的，只有城南黑市里那个被称为“鬼手”的药师。
宋清和压低身形，像一只受伤的狸猫般窜出柴堆。巷子里弥漫着腐烂蔬菜与污水的恶臭，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，投下扭曲的影子。他避开主街，专挑那些连狗都不愿涉足的死角穿行。
然而，刚转过第二个弯，一道黑影便如鬼魅般从屋檐上扑下。
没有喊杀声，只
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