承乾宫偏殿的炭火彻底熄了。
只剩下一盆死灰，冷得像陆婉此刻的心。
那盆“前朝罪臣家抄没的银渣炭”，在深夜无声熄灭后，被苏嬷嬷重新摆回了原位——不是案头，也不是床榻边，而是正对着门的那张紫檀小几上。
这是新的规矩。
苏嬷嬷走前留下的最后一句话，像冰锥一样扎进陆婉的耳膜：
“贵人，贵妃娘娘说了，这炭虽凉，却是恩赐。您若觉得烫手，便捧着；若觉得冷，便扔了。只是别弄脏了承乾宫的地板。”
陆婉垂着眼，指尖轻轻抚过盆沿。
银灰色的残渣混着未燃尽的木炭，散发着一种特有的、带着铁锈味的腥气。
那是毒。
也是命。
她必须在这盆冷灰里，找出活路。
袖中的血书还在发烫。
魏公公的名字，像一道裂痕，撕开了后宫看似平静的表象。
陆婉深吸一口气，从妆奁底层取出一方素白绢帕，将血书中的关键段落仔细拓印下来。
墨迹晕开，字迹模糊，但那个印章的红痕，却如鲜血般刺目。
她不能直接交给贵妃。
那样是找死。
苏嬷嬷要的是她的恐惧，是她的低头，是她承认自己只是个任人宰割的棋子。
陆婉拿起炭盆旁的一根枯枝，拨弄了一下那些灰烬。
火星闪烁了一下，随即熄灭。
她将拓印好的绢帕，小心翼翼地塞进炭盆底部的暗格里——那里有一个极浅的凹槽，是苏嬷嬷故意留出的破绽，也是一个陷阱。
只要有人伸手去掏，就会触碰到盆底残留的银渣粉末。
陆婉站起身，整理了一下衣襟。
她走到铜镜前，看着镜中那张苍白却精致的脸。
嘴角勾起一抹极淡的笑意。
那不是笑。
那是伪装。
她需要让苏嬷嬷知道，她怕了。
她需要让苏嬷嬷觉得，她已经掌握了部分真相，并愿意用这个秘密来换取暂时的安宁。
这是一种投诚。
也是一种试探。
陆婉端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽。
苦涩的味道在舌尖蔓延，压住了喉间翻涌的血腥味。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，急促，带着不容置疑的威压。
“砰”的一声，殿门被粗暴地推开。
寒风裹挟着雪花卷了进来，吹得烛火剧烈摇晃。
赵婕妤站在门口，一身绯红色的宫装，在昏暗的光线下显得格外妖冶。
她身后跟着四个粗使婆子，手里拿着搜身的托盘。
“陆妹妹，这么晚了，怎么还不歇息？”
赵婕妤的声音娇媚，却像毒蛇吐信。
她的目光扫过屋内，最终落在那盆冰冷的银渣炭上。
眼神中闪过一丝不易察觉的贪婪与轻蔑。
“姐姐说，这炭是贵妃娘娘赏的，说是暖身子的好东西。”
赵婕妤缓步走进来，高跟鞋踩在木地板上，发出清脆的声响。
每一步，都像踩在陆婉的心尖上。
“妹妹身子弱，可别浪费了这份心意。”
陆婉微微福身，声音轻柔：“多谢赵姐姐关心。只是这炭火已熄，凉了。”
“凉了？”
赵婕妤冷笑一声，挥手示意身后的婆子上前。
“凉了正好。本宫听说，最近宫里不太平，有些不该有的东西，容易藏污纳垢。”
她的目光死死盯着陆婉的袖口。
那里，藏着血书的副本。
“搜。”
一个字，杀机毕露。
陆婉心中一紧，但面上依旧波澜不惊。
她知道，这是赵婕妤和苏嬷嬷达成的默契。
趁火打劫，借机立威。
如果她反抗，就是抗旨不尊，私藏禁物。
如果她顺从，秘密泄露，必死无疑。
婆子们围了上来，
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