弘治十五年的午后，闷热得像一块浸透了汗水的湿布，死死捂在户部北司房的窗棂上。
秦慎坐在案后，指尖轻轻摩挲着那枚“成色不足的五十两官银”。
银锭表面有一道极浅的划痕，那是第二章里他用火镰熔去一角时留下的痕迹。如今，这道划痕被一层暗红色的铜锈覆盖，像是伤口结痂，又像是某种隐秘的标记。
这是庞府管家在第四章验看时留下的印记，也是庞德在第五章默许他将其埋入枯井前的最后通牒。
现在，它安静地躺在案头，沉默如铁。
门外传来脚步声，不疾不徐，每一步都像是踩在秦慎的心跳节拍上。
门轴转动，发出干涩的吱呀声。
庞德走了进来。
他穿着那件半旧的青袍，手指上戴着两枚扳指，一枚白玉，一枚翡翠，在阳光下折射出冷硬的光。他的目光没有落在秦慎脸上，而是先扫过桌上的账册，最后定格在那枚五十两官银上。
似笑非笑。
“秦主事，”庞德的声音慢条斯理，带着一种居高临下的审视，“内务府的核账时辰到了。”
秦慎抬起头，声音轻细，却字字清晰：“回监正，账目已清。只是……有些细节，还需再核对一遍。”
“核对？”庞德走到桌前，并没有坐下，而是伸出两根手指，捏起了那枚官银。
银锭在他指尖翻转，发出沉闷的金属撞击声。
“秦主事可知，这枚银子，昨日还在我的库房里。”庞德淡淡地说道，“今日清晨，它便出现在你的案头。你说它是‘成色不足’，需要‘技术性处理’。那么，请问，处理后的结果呢？”
秦慎感到喉咙发干。
他知道，庞德不是在问银子，而是在问他的命。
如果他说银子已经销毁，那就是欺君之罪；如果他说银子还在，那就是贪污之罪。
这是一个死局。
除非……
秦慎深吸一口气，从袖中掏出一块手帕，轻轻擦拭着额角的冷汗。
“监正明鉴，”秦慎轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的颤抖，“银子并未消失，只是……换了个地方。”
庞德挑了挑眉，手中的银锭停在半空：“哦？何处？”
“刑部的证物架。”秦慎
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