暴雨前的空气粘稠得像化不开的胶，闷得人胸口发疼。
秦慎回到宅邸时，天色已暗到了极点。
他并没有直接进正厅，而是绕到了后院那间堆放杂物的偏院。
这里有一口枯井，井沿长满了青苔，滑腻得让人站不稳脚。
这是户部老吏们心照不宣的秘密——有些东西不能留，有些账目不能对，只能沉下去。
秦慎从袖中摸出那块成色不足的五十两官银。
银锭在昏暗的光线下泛着一种浑浊的灰白，不像新铸的官银那样明亮刺眼。
它表面有一道极浅的划痕，那是王全福用指甲故意划下的记号。
这道划痕，是王全福留给庞德的“投名状”，也是秦慎手中的“免死牌”。
只要这道划痕还在，就说明这块银子经过了他的手，且被他“认可”了。
但问题是，这银子本身有问题。
秦慎用手指轻轻刮过银锭边缘。
沙沙声很轻，但在寂静的夜里显得格外清晰。
那是铅锡混合后特有的涩音，带着一种令人牙酸的金属摩擦感。
真正的足色官银，质地坚硬，刮之无声。
而这块银子，掺了太多的贱金属，软得像泥。
如果不处理掉，明日寅时内务府核账，只要轻轻一咬，或者用试金石一擦，就能露馅。
一旦露馅，他就是贪污主犯，庞德就是监管不力，而王全福……王全福会立刻把自己推出去顶罪。
秦慎知道，王全福不敢当众揭穿戥子的问题，是因为那杆戥子是庞德默许使用的“工具”。
但这块银子不同。
这块银子是实打实的亏空。
它来自庞太师私吞的军饷，通过王全福的手洗白，再混入户部的拨银名单。
秦慎签了字，等于承认这批银子没问题。
但他手里拿着这块有问题的银子，就等于捏着庞德和王全福的命门。
杀不得。
放不得。
只能埋。
秦慎蹲下身，从怀里掏出一把铁锹。
这把铁锹是他提前准备好的，木柄已经被汗水浸得发黑。
他开始在枯井底部挖掘。
井底早已积了一层厚厚的淤泥，散发着腐臭的气息。
秦慎挖得很慢，也很稳。
每一铲下去，都要确认泥土的湿度和深度。
他在计算，这一层淤泥有多厚？
能不能盖住这块银子？
会不会被雨水冲刷出来？
暴雨将至，地面的泥泞会掩盖痕迹，但也会加速腐烂。
时间不多了。
远处传来雷声，轰隆隆地滚过屋顶，震得窗纸嗡嗡作响。
秦慎的手顿了一下。
他抬起头，看向院门的方向。
院门外，传来了马蹄声。
不是普通的马匹奔跑声，而是那种刻意压低速度、谨慎靠近的声音。
秦慎的心沉了下去。
庞德。
那个穿着半旧青袍，戴着两枚扳指的男人。
他怎么会突然折返？
按照惯例，验收完毕，庞德应该回府休息，或者去酒楼应酬。
除非……他发现了什么。
或者是，他不放心。
秦慎迅速将铁锹靠在墙边，抹了一把脸上的泥水。
他抓起那块五十两官银，犹豫了一瞬。
如果现在交出去，是否还能挽回局面？
不。
一旦交出，他就失去了主动权。
庞德会拿着这块银子去查源头，查到庞太师头上，那就不是简单的失职，而是谋逆。
庞德不会允许这种局面发生。
他会先毁掉证据，然后……毁掉秦慎。
秦慎咬了咬牙，将银子塞进一个油布包里。Preview ends here. Subscribe to continue.