窗外的天色沉得像一块浸透了脏水的旧棉絮，闷得让人喘不过气。
户部北司房的空气里，浮动着一种陈年纸张受潮后的霉味，混合着银器特有的冷冽金属气息。这种味道秦慎太熟悉了，它代表着账目、亏空，以及随时可能落下的铡刀。
秦慎坐在案后，指尖轻轻摩挲着一枚成色不足的五十两官银。
银锭表面有一道细微的划痕，那是熔炉冷却时留下的疤痕，也是他亲手做下的记号。此刻，这道划痕正对着门口，像是一只半睁的眼睛，冷冷地注视着这间屋子里的一切。
“时辰差不多了。”庞德靠在门框上，手里把玩着那两枚温润的玉扳指。他的声音慢条斯理，像是在念诵一首早已背熟的诗，“秦主事，庞府的管家王全福已经到了前厅。若是再拖下去，恐怕就要惊动内务府的掌印太监了。”
秦慎没有抬头，只是用指甲轻轻刮过银锭边缘。
涩音。
那是掺了铅锡的味道，也是谎言的味道。
“庞公公放心。”秦慎的声音很轻，像是怕惊扰了空气中漂浮的尘埃，“银子已经重新铸过，成色达标，只待验收。”
他说的是实话，却也是最危险的实话。
这批银子，原本是用来填补三年前那笔失踪军饷的窟窿。秦慎知道，庞德早就盯上了这里。他要的不是银子，而是一个理由，一个能名正言顺清洗户部异己、同时替庞太师掩盖罪行的理由。
而现在，秦慎要把这口黑锅，甩得更远一些。
他站起身，整理了一下有些褶皱的青袍袖口，将那枚五十两官银收入袖中。
“走吧。”秦慎说道，“去见见王管家。”
……
议事厅外的回廊下，站着一个身材矮胖的男人。
王全福穿着簇新的绸缎马褂，腰间挂着一串沉甸甸的钥匙。他是庞府的大管家，也是庞德安插在户部的一根刺。他的眼神浑浊而精明，目光扫过秦慎时，像是在评估一件货物的成色。
“秦主事，久仰。”王全福拱了拱手，语气客气，却透着一股不容置疑的傲慢，“老太爷说了，这批拨银关乎京营粮饷，马虎不得。老奴这就验货。”
秦慎微微一笑，侧身让路：“请。”
两人走进库房。
赵四缩在角落里的阴影中，低着头，手指不安地绞着衣角。孙妈则站在门口，假装擦拭着窗棂，耳朵却竖得高高的。
王全福从怀中掏出一杆戥子。
那是一杆黄铜打造的戥子，秤砣小巧精致，在阳光下泛着冷光。这是庞府的标准器具，据说经过内务府严格校准，分毫不差。
“劳烦秦主事，将新铸的银锭取出。”王全福吩咐道。
秦慎从木箱中取出三锭银子，整齐地码放在天平托盘上。
银锭表面光滑，色泽温润，乍一看去，确实与标准官银无异。只有靠近细看，才能发现那层金色的泡沫下，隐藏着一丝不易察觉的暗沉。
王全福拿起一锭银子，放在鼻尖嗅了嗅。
没有异味。
他又用指甲轻轻一划。
没有软陷。
“成色不错。”王全福点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“看来秦主事的手段，果然高明。”
秦慎心中一紧。
他知道，这只是开始。
王全福并没有急于称重，而是将手中的银锭放回托盘，然后从袖中掏出一块白色的手帕，仔细地擦拭着戥子的秤盘。
这个动作很慢，慢得让人心慌。
他在拖延时间。
或者说，他在寻找破绽。
“王管家，”秦慎轻声问道，“可是有什么不妥之处？”
王全福停下手中的动作，抬起头，那双浑浊的眼睛直勾勾地盯着秦慎。
“秦主事多虑了。”他淡淡地说道，“只是老太爷有交代，凡事都要讲究个‘规矩’。这称重的过程，也得有个仪式感，不是吗？”
仪式感。
秦慎在心里冷笑了一声。
所谓的仪式感，不过是走个过场，用来掩盖某些不
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