户部北司房的门轴发出干涩的呻吟。
秦慎将那块被撬下的、带着庞府私印的三钱银角，紧紧攥在掌心。
金属的凉意顺着掌纹渗入皮肤，像是一条冰冷的蛇。
他必须离开这间屋子。
炉火未熄，那“成色不足的五十两官银”的主体部分还在翻滚，而这块残片若留在此处，便是铁证如山的私吞罪证。即便庞德默许了熔炼，但这块带有庞府印记的碎片，一旦落入明日核账的内务府官员眼中，便是一枚定性的炸弹。
秦慎要做的，是将这枚炸弹，从自己的案头，转移到别人的怀里。
他转身，推开侧门。
暴雨如注，雨幕将户部的走廊笼罩在一片灰暗之中。
廊下的灯笼被风吹得剧烈摇晃，光影斑驳地投射在青石板上，如同鬼魅舞动。
赵四跟在身后，脚步虚浮，手中的袖中似乎藏着什么重物，压得他肩膀微沉。
“秦大人，”赵四的声音有些发颤，眼神飘忽不定，“外头雨大，您……”
“闭嘴。”
秦慎没有回头，只是加快了步伐。
他的靴底踩在湿滑的石板上，发出轻微的声响。
每一步，都在计算距离。
从库房到内务府拨银的备用箱存放处，不过三十步。
但这三十步，是生与死的界限。
庞德的备用箱，就放在走廊尽头的阴影里。那是内务府的标准制式，紫檀木包铜，锁扣严密。
秦慎知道，庞德从不离身此箱半步。
但他更知道，庞德有一个习惯：在查验银两时，他会解开衣袍，露出里面的青衫，以便动作舒展。
此刻，庞德正站在库房门口，似笑非笑地看着秦慎出来。
他的手指上，那两枚扳指在昏暗的光线下泛着幽光。
“秦主事，这是要去哪里？”庞德慢条斯理地问道，语气轻柔，却透着寒意。
秦慎停下脚步。
雨水打湿了他的帽檐，顺着脸颊滑落。
他微微躬身，声音轻细，带着一丝不易察觉的反问：“公公，这‘技术性处理’尚未终了。那炉中的银水，还需加入赤铜粉以调色泽。若此时无人看管，恐有外人趁乱调换，坏了公公的清誉。”
他在赌。
赌庞德对“清白”二字的敏感。
庞德的眼神微眯。
他当然知道秦慎在说什么。
所谓的“赤铜粉”，不过是掩盖铅锡杂质的障眼法。但秦慎将此事上升到“清誉”的高度，便是在提醒庞德：若现在不放人过去，万一有人借机做手脚，这锅还得庞德来背。
庞德沉默了片刻。
窗外的雷声滚滚而过，震得窗纸嗡嗡作响。
“去吧。”庞德最终挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇，“速去速回。莫要让内务府等急了时辰。”
秦慎心中一松，面上却不动声色。
他快步走向走廊尽头。
赵四亦步亦趋地跟在后面，呼吸急促。
秦慎余光瞥见，赵四的袖口微微鼓起，那里藏着的，正是刚才那张被揉皱的账页。
那个划掉又改动的数字，究竟是“二钱”还是“五钱”？
秦慎不知道，也不想知道。
他只知道，赵四想自保，而他想活命。
在这户部北司房，每个人都是棋子，每个人都
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