储秀宫后院的柴房，霉味混着暴雨的腥气，像一块湿透的抹布死死捂在口鼻上。
季婉跪在积水的泥地里，膝盖下的青石板冰凉刺骨。她低着头，声音轻得像雨点打在瓦片上的碎响：“嬷嬷，您手里的钥匙串，今夜似乎比往日沉了些。”
阮嬷嬷站在屋檐下，并未进屋。雨水顺着她的银发边缘滴落，打湿了那身洗得发白的尚宫局常服。她手里捏着那串沉甸甸的黄铜钥匙，金属碰撞声在雷声中显得格外清晰，每一声都像敲在季婉的心尖上。
“季妹妹，”阮嬷嬷的声音尖利，带着一种不容置疑的压迫感，“深夜私闯库房，窥探内务府机密，按《宫规》第三十七条，这是死罪。你倒好，不急着磕头求饶，反倒来问我钥匙重不重？”
季婉没有抬头，只是从袖中缓缓抽出一张折好的纸。纸张已经有些受潮，边角卷曲，但上面的朱砂字迹依然鲜红如血。她没有展开，只是将其轻轻放在两人之间的水洼旁。
“臣妾不敢妄议大案。只是昨夜风雨太大，臣妾在偏殿值夜时，听见了隔壁库房方向有重物拖拽的声响。那是……和田白玉特有的沉闷声。”季婉顿了顿，语气依旧温顺，却暗藏机锋，“十斤白玉料，抵偿外债。这数字，若被陛下知晓，恐怕不只是杖责驱逐那么简单，而是抄家灭族的大祸。嬷嬷，您说，这祸事，该算在谁头上？”
阮嬷嬷的眼神瞬间变得锐利如刀。她并没有去碰那张纸，而是死死盯着季婉的脸，试图从那张苍白而平静的面孔上找出破绽。
“你在威胁我？”阮嬷嬷冷笑一声，手指紧紧攥住钥匙环，指节泛白，“一个刚入宫的低位妃嫔，也配用这种话来吓唬本宫？你以为我不知道你想干什么？你不过是想拿这张废纸，换你的命，或者……换你那点可怜巴巴的积蓄。”
“不是废纸，是账目。”季婉轻声说道，终于抬起头。她的眼睛里有雨水，也有某种近乎绝望的清醒，“内务府总管赵德全，欠下了巨额赌债。玉簪并非失窃，而是被调包后变卖，填补了他的亏空。而经手人，正是尚宫局。”
空气仿佛凝固了一瞬。窗外的雷声炸响，照亮了阮嬷嬷脸上那一闪而过的惊愕与恐惧。她迅速恢复了镇定，但手中的钥匙串不再发出声响，而是被死死握在掌心，勒出了深深的红痕。
“你知道得太多了。”阮嬷嬷向前迈了一步，靴子踩进水里，溅起一片浑浊的水花，“季婉，你初来乍到，根基浅薄。你若敢把这张纸递上去，明日早朝前，你就会被以‘擅闯
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