窗外的雷声滚过紫禁城的琉璃瓦，闷响如鼓，震得人心头发颤。
储秀宫偏殿内的空气粘稠得令人窒息，那股子甜腻的安神香，此刻闻起来竟像是一层化不开的尸油，糊住了口鼻。
宋婉跪在冰凉的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
她垂着眼眸，视线死死盯着地面那一滩尚未干涸的水渍。
那是方才李公公慌乱中打翻的茶盏留下的痕迹，水迹蜿蜒，像极了一条濒死的蛇。
“娘娘。”
李公公的声音有些发虚，他手里捧着一个锦盒，指尖微微颤抖，不敢抬头看榻上那位尊贵的妇人。
唐贵妃慵懒地倚在引枕上，指尖依旧绕着那缕金线，眼神却比窗外的暴雨还要阴沉。
她没有立刻回答，而是用那枚印章轻轻敲击着掌心。
一下，两下。
金属与肌肤碰撞的清脆声响，在这死寂的大殿里显得格外刺耳。
宋婉心中一紧。
她知道，这枚印章是压垮骆驼的最后一根稻草。
簪底私印与内务府送来的印章完全一致，这意味着有人能轻易仿制或调包信物，甚至……能绕过内务府的监管，直接将东西送到贵妃面前。
而那个被点名的林姑姑，此刻正瑟瑟发抖地跪在一旁，脸色惨白如纸。
“李公公，”唐贵妃终于开口，声音轻得像是在梦呓，“你说，这印章是谁送来的？”
李公公咽了口唾沫，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在锦盒盖上。
“回……回娘娘的话。是内务府总管王大人亲自送来的。他说……说是为了查清那支银簪的来历，特意从库房旧档中找出的比对之物。”
“旧档？”
唐贵妃冷笑一声，猛地站起身。
她身上的狐裘披风滑落一半，露出里面繁复华丽的宫装，却也露出了她苍白得近乎病态的手腕。
“本宫记得，那支镶珠银簪摔碎的时候，现场只有宋婉和林姑姑两人。”
她的目光缓缓扫过宋婉低垂的头颅，最后定格在林姑姑身上。
“林姑姑，你平日里抄写经书，用的可是朱砂笔？”
林姑姑浑身一颤，磕头如捣蒜：“娘娘明鉴！奴婢……奴婢确实爱用朱砂笔，但簪子里的纸条……奴婢从未见过！”
“没见过？”
唐贵妃缓步走到林姑姑面前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“那这血迹是怎么回事？这颗红痣又是怎么回事？”
她伸出手指，狠狠戳在林姑姑的手腕上。
那里有一颗暗红色的痣，正如宋婉所说，恰好能被那团血迹遮盖。
林姑姑疼得倒吸一口凉气，却不敢躲闪，只能哭着求饶：“娘娘饶命！奴婢真的不知道那簪子里藏着什么秘密啊！”
宋婉依旧跪着，一言不发。
她知道，这是唐贵妃在借题发挥。
唐贵妃需要的不是一个真相，而是一个替罪羊。
一个能平息她怒火、掩盖她失眠症秘密、并让她重新掌控局面的棋子。
而林姑姑，就是最合适的人选。
“拖下去。”
唐贵妃挥了挥手，语气平淡得没有一丝波澜。
“杖责
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