咸福宫的日头偏西，金红色的余晖透过窗棂，将殿内的空气烤得有些扭曲。
宋婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，但她背脊挺得笔直，像一株在风中摇曳却绝不折断的寒梅。
唐贵妃慵懒地倚在紫檀木榻上，指尖绕着一缕金丝线，眼神看似含笑，实则如刀锋般刮过宋婉的脸颊。
“宋答应，”唐贵妃的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的重量，“你摔碎的那支簪子，内务府的人已经收走了。”
宋婉垂眸，声音温婉而疏离：“是，娘娘。臣妾已碎簪明志，不敢有半分私心。”
“私心？”唐贵妃轻笑一声，那笑声里透着几分讥诮，“后宫女子，何来无私心？你今日之举，倒是让本宫开了眼界。”
她缓缓坐直身子，那股常年萦绕在寝殿内的安神香味道似乎浓烈了几分，掩盖了某种说不清的腐朽气息。
宋婉知道，唐贵妃的失眠症又犯了。
只有在这种时候，这位高高在上的贵妃才会露出破绽。
“不过，”唐贵妃话锋一转，目光落在案几上那只青瓷茶盏上，“本宫听说，那断簪之中，除了纸条，还有一枚沾血的珍珠？”
宋婉心头一跳，面上却不显。
她从袖中取出一个锦囊，双手捧起，递向前方。
“回娘娘的话，确有此物。只是……”
她顿了顿，抬起头，眼中含着一丝恰到好处的惊恐与迷茫。
“这珍珠之上，竟有人用朱砂写了一行字。臣妾不识得密文，斗胆呈给娘娘过目。”
唐贵妃眯起眼睛，示意身旁的李公公接过。
李公公唯唯诺诺地走近，双手颤抖着打开锦囊。
那枚断裂的珍珠碎片躺在掌心，暗红色的血迹尚未干透，混合着朱砂的红，触目惊心。
上面确实有一行极小的字迹，被血迹晕染得模糊不清，但依稀能辨认出几个笔画。
“这是什么意思？”唐贵妃盯着那行字，眉头微蹙。
宋婉咬了咬唇，故作犹豫道：“臣妾愚钝，只觉这字迹……有些眼熟。像是……像是贴身侍女常用的笔迹。”
殿内瞬间安静下来。
李公公的脸色变得有些苍白，他悄悄抬眼看了看唐贵妃，又迅速低下头去。
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