祠堂内的空气凝滞得仿佛能掐出水来。
石婉跪在冰冷的青砖地上，膝盖早已失去了知觉。她垂着眼睫，看着香案前那盏摇曳的烛火，火光将她的影子拉得极长，投在斑驳的墙壁上，像是一道随时会断裂的锁链。
门外传来一阵细微的响动，是落叶擦过石阶的声音。紧接着，是一双绣鞋踩在门槛上的轻响。
没有通报，没有寒暄。
赵氏进来了。
她并未坐下，只是静静地站在供桌旁，手里把玩着一只白玉扳指。那双保养得宜的手在昏黄的烛光下泛着冷白的光泽，与周围肃穆庄严的氛围格格不入。
“石婉。”赵氏的声音慵懒而缓慢，像是深秋里最后一片枯叶落地前的叹息，“你知道本宫为何要让你来此处，而非正厅吗？”
石婉抬起头，目光平静地迎上赵氏的视线。她没有立刻回答，而是先整了整衣袖，动作一丝不苟，仿佛在整理一件即将献祭的器物。
“回夫人，奴婢愚钝，不敢妄测夫人深意。”石婉的声音低缓，每一个字都像是经过仔细咀嚼后吐出的，带着恰到好处的恭顺，却又藏着不易察觉的锋芒。
赵氏嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神如鹰隼般锐利，死死盯着石婉：“正厅人多眼杂，那是给外人看的戏台。这里只有祖宗牌位，和……真相。”
她缓缓走到石婉面前，居高临下地看着这个跪在地上的丫鬟。
“本宫赏你茶，不是因为你做得好，是因为本宫想看看，当一个人被推到悬崖边时，是会跳下去，还是试图飞起来。”赵氏伸出手指，轻轻点了点石婉的肩膀，力道不轻不重，却足以让人感到刺痛，“那枚银簪，是你从嫡女发间取下的，对吗？”
石婉的心跳漏了一拍，但脸上依旧维持着那种温顺恭谨的神情。
“是。”她答得干脆，没有丝毫犹豫，“但奴婢并非为了私藏，而是为了保全嫡女的名节。若那银簪留在那里，明日家宴，便是侯府的丑闻。”
“哦？”赵氏挑了挑眉，似乎对这个答案并不意外，“那你可知，那银簪是谁放的？”
石婉沉默了片刻。她知道傅清已经透露过部分信息，说这是赵氏安插的眼线。但此刻面对赵氏本人，
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