辰时三刻，雨势未减。
刑部大堂内的空气比户部档案库更加凝重。这里没有潮湿的霉味，只有陈年积灰与陈旧墨汁混合后的干燥气息，呛得人喉咙发紧。季明远跪在冰冷的青石地面上，膝盖传来的寒意顺着脊椎向上攀爬，但他脊背挺得笔直，像是一根即将断裂却仍不肯弯曲的铁钉。
他的官服下摆已被雨水浸透，沉甸甸地贴在腿上。那件从户部正厅带出来的绯色官袍，此刻显得狼狈不堪，袖口处那片暗红色的痕迹——他伪造的朱砂“血迹”，在昏暗的光线下依然刺眼。
赵捕头站在堂前，手中把玩着一柄铁尺，眼神中带着毫不掩饰的厌恶与轻蔑。他是刑部北镇抚司的千总，也是邓阁老门下的头号打手。对于这种文弱书生般的户部主事，他向来不屑一顾，除非这书生手里握着能让他升迁或者保命的东西。
“季大人，”赵捕头的声音粗嘎，像是砂纸磨过桌面，“阁老有令，说你在户部撒野，惊扰了贵人清静。如今刑部接手，你这身官服，怕是穿不久了。”
季明远抬起头，目光平静地扫过赵捕头那张横肉丛生的脸。他没有辩解，只是低声问道：“赵统领，若我说，这并非撒野，而是为了查明三年前太后寿宴玉佩失窃案的线索呢？”
赵捕头愣了一下，随即嗤笑一声：“玉佩？那是内务府的事，轮得到你一个小小的户部主事来查？季明远，你知不知道，越界查案，可是诛九族的大罪？”
“臣只是想确认，前任主事之死，是否与此有关。”季明远的声音依旧平稳，甚至带着一丝近乎冷酷的理性，“根据账目推算，去年冬日的军费缺口，恰好等于那块羊脂玉的市场估价。若玉佩流入私邸，便会有相应的银两去向不明。臣只是在核对这笔账。”
赵捕头眼中的戏谑消失了，取而代之的是一种警惕。他向前迈了一步，铁尺重重地敲击在地面上，发出清脆的响声。
“账目是死的，人是活的。”赵捕头冷冷说道，“阁老说了，有些账，查不得。有些话，说不出口。季大人，你若识相，就交出你身上所有可疑之物，自行请辞，回原籍养老。否则……”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁住季明远的胸口：“否则，本座只能怀疑，你身上藏有通敌的密信。”
季明远心中一沉。他知道，赵捕头是在逼他。邓阁老不仅要夺走印章，还要彻底摧毁他的清白，让他即便活着，也再无翻身之日。
他缓缓站起身，双腿因长时间跪姿而麻木刺痛。他从怀中掏出一枚铜牌，那是户部主事的身份凭证，轻轻放在地上。
“臣并无通敌之心。”季明远说道，“但臣有一物，需呈报刑部尚书大人过目。此物关乎国计民生，更关乎大雍朝堂的清明。若赵统领执意阻拦，便是阻碍朝廷查案。”
赵捕头眯起眼睛，手指微微颤抖了一下。他知道，季明远手里一定还有底牌。刚才在户部
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