偏殿正厅的炭火早已熄了。
沈令仪坐在紫檀木圈椅里，脊背挺得笔直。
窗外大雪将至，风卷着雪沫子撞击窗棂，发出细碎而密集的声响。
像无数只指甲在刮擦玻璃。
她垂着眼，目光落在膝头那枚“御赐银丝手炉”上。
这手炉是纯银打造，表面錾刻着繁复的云鹤纹。
此刻，它冷得像一块冰。
但在过去的五个时辰里，它曾烫得她皮肉焦烂。
第一章时，刚戴上，热度刺痛，那是皇恩浩荡的假象。
第二章，热度转为灼烧，烫伤加深，那是规矩的獠牙。
第三章，手炉变冷，烫伤凝固成疤，那是沉默的开始。
第四章，疤痕发痒，暗示内部腐烂，那是诅咒的低语。
第五章，疤痕开裂，流出黑血，那是真相的血腥。
现在，第六章。
手炉终于碎裂。
沈令仪伸出左手，指尖轻轻抚过手炉表面的裂纹。
那些裂纹纵横交错，像是某种古老的符文。
她记得掌事姑姑说过：“你的伤，好得太快了。”
当时她不懂。
现在她懂了。
这手炉不是赏赐。
这是刑具。
也是钥匙。
它用疼痛，撬开了她记忆深处的一扇暗门。
沈令仪深吸一口气。
喉咙里泛起一丝若有若无的血腥味。
她停顿半秒，确认那味道还在。
然后开口，声音低沉、克制，带着压抑的颤抖：
“姑姑说，旧暖不可享。”
“但这手炉里的余烬，还没凉透。”
她抬起手，将手炉凑近嘴边。
不是取暖。
是闻。
一股淡淡的苦杏仁味，混合着陈年银锈的气息，钻进鼻腔。
这味道，她在哪里闻过？
脑海中闪过一个画面。
昏暗的宫殿，年轻的太后，还有那双布满老茧的手。
那只手，也曾握着这样一枚手炉。
只不过，那时的手炉是热的。
现在的，是冷的。
沈令仪猛地睁开眼。
瞳孔收缩。
这块衣襟，是宫里的旧物。
怎么可能出现在这里？
她想起第四章时，掌事姑姑说的那句话。
“快得不正常。”
“这意味着，你的身体里，有什么东西在吞噬它。”
原来，那不是警告。
是提示。
提示她，这块衣襟的主人，也曾受过同样的伤。
也曾流过同样的黑血。
沈令仪紧紧攥着手炉。
指节泛白。
金属的冰冷渗入掌心。
与皮下的温热形成鲜明的对比。
一半是地狱。
一半是天堂。
她低头看着手炉。
看着那缺失的一半。
心里忽然冒出一个问题。
这只手炉，真的是皇上赏的吗？
还是太后留下的遗物？
如果是皇上赏的，为何会残缺？
如果是太后留下的，为何会在内务府手中流转？
更重要的是……
为什么掌事姑姑，知道苦杏仁的味
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