雨势如注，砸在青石板上发出沉闷的声响。
顾清源浑身湿透，袖口沾满了河泥与冷汗混合后的黏腻感。他不敢回户部，那里此刻正是夏长风安插的眼线最密集的地方。一旦踏入，那张印有夏府家徽的银票便会成为定罪的铁证。
他必须去一个人家。
老尚书致仕三年，住在城南的旧宅。那是顾清源恩师留下的最后一点体面，也是他在南京城仅存的、能讲道理的地方。
若是连老尚书都避而不见，那这官场便只剩吃人的规矩，再无做人的余地。
顾清源抹了一把脸上的雨水，推开那扇斑驳的朱漆大门。门轴发出刺耳的吱呀声，像是在抗议这场不速之客的闯入。
“谁？”门童的声音带着警惕，透着股懒散的傲慢。
“户部主事，顾清源。”
顾清源报上名号，声音不高，却字字清晰。
门童愣了一下，随即嗤笑一声：“顾大人？这时候您不在衙门里等着抄家，跑到我这老头子这儿做什么？请回吧，老爷说了，不见客。”
“就一面。”顾清源从怀中掏出那张湿漉漉的银票，并没有直接递过去，而是紧紧攥在手心，“我有东西要交给老师，关乎江南税银的成色。”
听到“税银”二字，门童的眼神闪烁了一下。
他侧过身，让出了一条缝隙：“进来吧。老爷在后院听雨，您最好别弄脏了地毯。”
顾清源跨过门槛，脚下的积水被踩得四溅。
后院的花园里，一株老槐树在风雨中摇摇欲坠。树下摆着一张石桌，上面放着一盏孤灯，灯火昏黄，映着阴影里坐着的一个枯瘦身影。
老尚书穿着素色的布袍，手里拿着一本账册，并未抬头。
“老师。”顾清源躬身行礼，雨水顺着他的发梢滴落在石桌上，晕开一小片深色。
老尚书终于放下账册，抬眼看了看他。那双浑浊的眼睛里没有惊讶，只有一种早已预料到的冷漠。
“你来了。”老尚书的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面，“我就知道，你会来。”
“老师，
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