首辅府正厅的炭盆烧得极旺，烟气裹着沉水香的甜味，熏得人有些昏沉。秦慎坐在下首，目光落在对面那张紫檀大案上。杨延和并未直接回答关于赵廷为何甘愿做替罪羊的问题，只是慢条斯理地剥着一只橘子，指尖轻轻摩挲着那枚翡翠扳指的边缘——那是武安曾佩戴过的同款，甚至更旧一些。
“赵侍郎并非贪财，他是怕死。”杨延和将一瓣橘子送入口中，声音平淡得像在谈论天气，“他若不做这个局，南巡亏空的账目一旦烂尾，第一个被推出去顶罪的，就是他。至于武安……”杨延和抬起眼，左眼角那道细微的刀疤在烛光下微微抽动，“他的扳指内侧刻着‘延’字暗记，那是我家祖传的样式。你以为他是内官监的掌印？不，他是我放在银库里的眼睛。他负责看，我负责杀。赵廷负责记账，你……负责把箱子钉死。”
秦慎心头一震。原来武安并非主谋，甚至不是执行者，他只是个被赋予特定功能的零件。而那个所谓的“新职”，户部协理，不过是将他彻底绑上这艘破船的最后一步。
“秦大人，”杨延和放下橘子皮，从袖中取出一卷明黄圣旨，却没有展开，只是随意地丢在桌上，“明日封箱，你需要亲手落下最后一锤。这是规矩，也是你的投名状。”
就在这时，一名锦衣卫百户悄无声息地走到秦慎身后，递上一杯温热的黄酒。酒液清澈，却有一股若有若无的苦杏仁味。秦慎闻到了，但他知道，此刻任何异动都会被视为谋反。周围的角落里，几双隐藏在屏风后的眼睛正死死盯着他，那是锦衣卫的暗桩，专门负责处理“意外”。
秦慎端起酒杯，手腕没有一丝颤抖。他想起孙随侍的话：活着，才有价值。
“多谢首辅赐酒。”秦慎的声音平静得近乎冷漠。
他仰头饮尽。辛辣的酒液滑过喉咙，胃里泛起一阵剧烈的恶心感，视野开始模糊，耳边仿佛有蝉鸣声嗡嗡作响。致幻药发作了。若是常人，此刻早已口吐白沫或胡言乱语，成为一具可以随意处置的尸体。
但秦慎的手伸进了袖袋，指尖触到了一根冰冷的银针。这是他随身多年的验毒之物，也是他最后的底牌。
“首辅，”秦慎忽然开口，声音虽轻，却清晰地穿透了厅内的寂静，“这酒，似乎有些‘特别’。”
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