库房深处的空气凝滞得如同陈年的墨汁，带着股挥之不去的霉味和松烟香。
程砚屏住呼吸，指尖轻轻捏住那枚银锭的边缘。
银子的触感冰凉刺骨，仿佛握着一块从阴间捞上来的冻肉。
刚才沈炼带人离去时，库房大门并未完全关上，留了一道寸许宽的缝隙。
外面的雨声被厚重的木门隔绝大半，只剩下沉闷的雷响，像是有巨兽在云层深处喘息。
程砚没有点起库房内的长明灯。
户部律例森严，夜间库房严禁明火，违者轻则革职，重则杖毙。
但他必须看清这枚银锭的细节。
袖中探出一只小巧的黄铜防风灯，灯罩是磨砂玻璃制成，光线经过折射后变得柔和而集中。
程砚将防风灯举至眼前，调整角度，让烛火的光晕恰好笼罩住银锭的侧面。
烛光摇曳，在他苍白的脸上投下忽明忽暗的阴影。
他眯起眼睛，目光如刀，细细刮过银锭表面那些看似自然的磨损痕迹。
“崇祯十四年”五个字依旧清晰，但在那“年”字的右下角，有一处极不显眼的凹陷。
起初，程砚以为那是铸造时的砂眼，或者是搬运过程中磕碰留下的瑕疵。
然而，当烛火的角度微调了一度，那处凹陷竟泛起了一丝异样的反光。
不是金属原本的冷光，而是一种经过人工打磨后的平滑质感。
程砚的心脏猛地收缩了一下。
他放下防风灯，从怀中掏出一枚放大镜——这是他在江南查账时，为了核对微小数目而特意购置的私物。
镜片贴上银锭表面。
视野瞬间放大。
在那“年”字旁，并非粗糙的砂眼，而是三道极细、极深的划痕。
这三道划痕排列整齐，间距均匀，像是用某种精密的刻刀一次性划出。
第一道短，第二道长，第三道又短。
程砚的瞳孔微微震颤。
这不是失误，这是标记。
在户部的旧例中，只有成批次的税银入库前，才会由库吏进行编号登记。
但那种编号是用朱砂点在银锭底部，且字体粗犷，绝不会出现在侧面如此隐蔽的位置。
除非……这批银子，根本就不是通过正规渠道入库的。
程砚迅速环顾四周。
堆积如山的银箱如同沉默的墓碑，压抑着他的神经。
他想起叶廷芳抄家那日，南京城下的血雨腥风。
史书记载，叶府抄没充公，所得金银悉数上缴国库。
可如果这些银子中，混杂着原本属于叶家的私产呢？
或者说，有人利用抄家的混乱，将私吞的赃款伪装成官银，混入了正常的税银序列？
“崇祯十四年”……
正是叶廷芳倒台的那一年。
程砚感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
如果这枚银锭真的是叶廷芳家族私产的残留，那么它为何会出现在今年解运的江南税银中？
江南巡抚与户部向来勾连紧密，每年
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