南京户部总库，夜雨如注。
程砚没有点灯。黑暗是此刻最好的掩护，也是唯一的屏障。他屏住呼吸，指尖捏着一枚成色极差的五铢铜钱，沿着那枚银锭底部的边缘缓缓刮动。
铜钱与银面摩擦，发出细微却刺耳的“沙沙”声。在这死寂的库房里，这声音被无限放大，如同指甲抓挠骨殖。
老周在角落里的鼾声依旧沉重，对近在咫尺的危险毫无察觉。赵辅的人就在门外守着，只要有一点异动，这支由锦衣卫抽调来的亲兵便会破门而入。
程砚的手很稳。
这是他在户部主事任上磨练出的本能——在处理千万两税银时，任何一丝颤抖都可能导致账目不平，而账目不平，就是死罪。
随着最后一层陈年积灰被刮去，银锭底部露出了原本的颜色。
不是寻常税银那种粗糙的范铸痕迹，也不是官铸银锭上常见的“足银”二字或炉火标记。
那里刻着一行字。
字迹极浅，像是用针尖勉强挑出来的，若不仔细辨认，极易被误认为是铸造时的砂眼或瑕疵。
程砚凑近了些，鼻尖几乎触碰到冰冷的金属。他借着窗外透进来的微弱天光，眯起眼睛，一字一顿地读出了那行小字：
“崇祯十四年十月十二。”
程砚的瞳孔微微收缩。
崇祯十四年十月十二。
这个日期，像是一根烧红的铁钉，狠狠扎进了他的脑海。
那是前任户部尚书叶廷芳被抄家、赐自尽的日子。
按照大明律例，抄家之物需登记造册，充入国库或赏赐功臣。叶廷芳贪墨巨万，其家产清算历时三月，所有金银器物皆有详细清单，并由御史台核验封存。
若这枚银锭真是叶家的赃物，它理应出现在那份厚厚的《叶氏抄没清单》中，而非混迹于江南各地上缴的常赋税银之中。
更诡异的是，这枚银锭的形制，是标准的五十两官锭。
但叶廷芳案发时，朝廷查抄的是他的私宅和别院。那些地方搜出的多是散碎银两、古董字画，以及未及熔铸的金器。
这种规格统一、带有明确日期标记的官锭，通常只出现在户部总库的正式调拨记录里。
也就是说，有人把本该留在户部账面上的东西，或者本该在抄家清单上的东西，强行塞进了这批江南税银中。
程砚放下铜钱，从袖中取出一块洁白的棉布，轻轻擦拭着银锭表面。
棉布上没有灰尘，只有银光流转。
他忽然想起三天前，自己在那堆混乱的旧档中发现的一个细节。
叶廷芳倒台后，新任尚书为了急于撇清关系，曾下令将叶氏名下所有未结清的款项全部“核销”。
核销，意味着抹去痕迹。
如果这些银锭真的是叶廷芳当年的私吞之物，它们根本不应该存在。除非……有人故意留下了它们。
不是为了藏匿，而是为了标记。
标记什么？
程砚的
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