窗外的雷声终于落了下来，砸在听雨轩的青瓦上，发出沉闷的钝响。
屋内的空气黏稠得仿佛能拧出水来，混合着龙涎香与雨后泥土的腥气，让人胸口发闷。
戴婉端坐在紫檀木太师椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘的冰裂纹。
她没看跪在面前的翠儿，也没看窗外那片被雨水模糊的灰暗天色。
她的目光，落在案几角落那只御赐金笼里的黑羽鹦鹉身上。
那是宋清送来的“贺礼”，也是悬在她头顶的利剑。
此刻，这只鹦鹉正歪着头，那双原本灵动的眼睛变得浑浊不堪，像是蒙了一层洗不掉的翳。
它张了张嘴，喉咙里发出几声干涩的嘶鸣，却吐不出半个完整的音节。
这就是“哑雀散”的效果。
宋清想让她背上善妒害宠的罪名，或者逼她抗旨拒收。
两难绝境，步步紧逼。
“娘娘……”翠儿的声音带着哭腔，膝盖在青砖上磕出清脆的声响，“求您别用雪团。”
戴婉抬起眼皮，视线缓缓下移。
翠儿手里紧紧攥着一只白色的布偶，那是仿照雪团做的猫形玩偶。
玩偶的腹部有一道黑色的裂痕，那是之前测试毒药时留下的痕迹。
“翠儿，你在怕什么？”戴婉语速平缓，每一个字都像经过称量，“怕雪团死了，还是怕本宫输了？”
翠儿浑身一颤，头埋得更低：“雪团是娘娘的心爱之物，若因一只鸟折损了性命，日后娘娘想起，心里该有多苦。”
“心里的苦，总好过身败名裂的苦。”
戴婉放下茶盏，瓷底触碰托盘，发出一声极轻的脆响。
这声音在寂静的屋内，显得格外刺耳。
她站起身，裙摆扫过地面，带起一阵微不可察的风。
“去把雪团抱来。”她淡淡地说道，“另外，让李公公在外头候着，就说本宫正在赏鸟，稍后便去偏殿向宋妹妹辞行。”
翠儿猛地抬起头，眼中满是惊恐：“娘娘！若是让外人看见雪团出事，这……这传出去……”
“传出去又如何？”戴婉打断她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“是传本宫虐待御赐之物，还是传本宫嫉妒同僚，毒害姐妹？翠儿，你帮本宫算算，哪个更划算？”
翠儿愣住了。
她没想到，主子竟然早就看透了这一层。
“奴婢……奴婢这就去。”翠儿咬了咬牙，转身向外跑去。
看着她慌乱的背影，戴婉眼中的冷意并未消散。
她知道，宋清选在这个时间点出手，不仅仅是为了扳倒她。
太后寿辰在即，后宫人心浮动。
宋清借清洗异己之名，行搅乱秩序之实。
而她戴婉，恰好成了那块最显眼的试金石。
但宋清不知道的是，她低估了戴婉的谨慎。
也低估了那只白猫的价值。
片刻后，翠儿抱着雪团回来了。
那是一只通体雪白的波斯猫，平日里娇贵得很，最怕水，也最怕生人。
此刻，它蜷缩在翠儿的怀里，眼神警惕地盯着那只黑羽鹦鹉。
戴婉走过去，从袖中取出一块浸过清水的棉球。
这是她刚才让人准备的。
她要验证，这“哑雀散”是否真的如宋清所说，只是让人失声，而无其他致命危害。
或者说，毒性究竟源自何处。
如果直接喂给雪团，风险太大。
万一雪团死了，那就是坐实了她害宠的罪名。
所以，她要用间接的方式。