窗外的雷声终于炸响，暴雨如注，将听雨轩笼罩在一片混沌的灰暗中。
戴婉屏退了左右，只留翠儿一人守在屏风外。她独自坐在紫檀木案前，目光死死锁住那只被搁置在案头的“御赐金笼里的黑羽鹦鹉”。
此刻，它正安静地立在横杆上。
与昨日呈入宫时不同，经过这几个时辰的静置，它喙部微张却无声，原本沾着未干药渍的羽毛，此刻竟呈现出一种诡异的干燥感，仿佛那层毒漆正在缓慢渗透进骨血。
戴婉伸出指尖，轻轻叩击桌面。
一下，两下。
节奏平缓，像是在称量什么看不见的砝码。
“主子，”屏风外传来翠儿压抑的颤音，“李公公说……太后寿宴的册封礼单已送过来，宋妹妹那边，怕是已经备好了‘贺礼’。”
戴婉没有回头，声音轻得像是一缕烟：“备好了什么？是金子，还是刀子？”
“奴婢不知。”
“你自然不知。”戴婉淡淡道，“去把那只白猫抱来。”
翠儿的呼吸猛地一滞：“主子！那是您的心头肉啊！若是有毒……”
“若是不试，本宫今日便是死罪。”戴婉打断她，语气中没有丝毫波澜，“快去。”
翠儿咬了咬牙，终是掀开帘子，抱着那只通体雪白、眼神温顺的波斯猫走了进来。
白猫名为“雪团”，是戴婉入府三年，唯一能让她卸下防备的存在。
此刻，雪团似乎察觉到了空气中的危险，不安地缩起爪子，喉咙里发出低低的呜咽。
戴婉看着它，眼底闪过一丝极淡的痛色，随即被冰冷的理智覆盖。
她将银针从袖中滑出，针尖在烛光下泛着幽蓝的光。
她没有直接刺向鹦鹉，而是先挑破了雪团耳后的一小块皮肤。
鲜血渗出，染红了雪白的绒毛。
戴婉用棉签蘸取了那滴血，然后缓缓靠近鹦鹉的脚环。
那是御赐之物，镀金的脚环上缠着一圈暗红色的丝线，丝线末端系着一枚小小的玉扣。
刚才李公公传旨时，戴婉曾瞥见那玉扣色泽黯淡，似有腐蚀之痕。
如今看来，那并非岁月侵蚀，而是毒药残留。
戴婉深吸一口气，手中的棉签轻轻触碰到了脚环上的漆面。
瞬间，一股苦杏仁味混合着某种腥甜的腐败气息扑面而来。
紧接着，银针尖端微微一颤，竟真的泛起了一层极淡的黑色。
不是普通的毒。
是“哑雀散”。
这种毒药源自西域，无色无味，唯有接触金属或血液才会显形。它不会立刻致死，而是会麻痹声带，让人在极度痛苦中失声，最终因肺部纤维化而窒息。
宋清好狠的心。
她不想要戴婉的死，她要戴婉的“丑”。
一个无法发声、浑身抽搐、最终烂在床榻上的贵妃，比一具尸体更能毁掉戴氏一族的名誉。
戴婉收回手，将银针扔进铜盆。
“嗤——”
一声轻响，黑烟升起。
她站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的雨幕。
“翠儿，”她轻声说道，“把雪团抱出去，洗干净它的伤口。告诉太医署的人，就说本宫近日有些心悸，需静养，无需请脉。”
“可是主子，这鸟……”
“这鸟，是本宫的护身符。”戴婉转过身，嘴角勾起一抹极冷的弧度，“宋清既然送了这么一份大礼，本宫若不收下，岂非显得不识抬举？”
她走回案前，伸手抚摸着冰冷的铁笼。
指尖传来的寒意，顺着手臂蔓延至心脏。
但她知道，这寒意正是破局的关键。
如果这只鸟真的无毒，宋清何必如此大费周章，还要特意选在太后寿辰前夕动手？
正是因为有毒，且毒发缓慢，才给了她反制的空间。
戴婉拿起桌上的朱笔，在一张黄纸上写下一行字
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