午后闷热的空气像是一层湿透的厚棉絮，死死裹住庞府正院的偏厅。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，却盖不住屋内那令人窒息的死寂。
那只青花缠枝莲纹茶盏，此刻正静静立在紫檀木案几的中央。
它不再盛着婆婆赏下的安神汤，也不再是庞婉指尖微颤时接过的恩赐。
第三章里那些沉底的药渣，早已在暗处被滤尽；第四章重新注入的热水，也已在褚红玉惊恐的目光中变得浑浊不堪。
如今，它空了。
只余下杯底那一圈褐色的、散发着苦涩气味的残渣。
那是褚红玉试图用通奸把柄撬开庞婉命运之门的代价。
也是庞婉亲手熬煮的“孝道”。
褚红玉跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她身上的藕荷色比甲半旧，袖口磨损得起了毛边，正如她此刻狼狈不堪的心境。
她手里紧紧攥着那块绣了一半的香囊，指节因为用力而泛白。
刚才那一出戏演得太险，险到让她魂飞魄散。
她以为抓住了庞婉与男仆私通的铁证，却没想到，那不过是一场精心布置的杀局。
庞婉没有辩解，没有发怒，甚至没有多看她一眼。
只是让人将那杯茶端到了她面前。
“姐姐。”
庞婉的声音轻柔得像是在唤一声亲昵的称呼，语气里带着不容置疑的温和，“这茶是老太太特意赏下来的，说是能安胎定神。”
她顿了顿，目光落在褚红玉颤抖的手上。
“你既是为了我好，替我查探那男仆的行踪，这功劳，自然该由你来领受这份‘福气’。”
褚红玉猛地抬头，眼中满是不可置信与怨毒。
她想喊，喉咙里却像是塞满了粗糙的沙砾，只能发出“荷荷”的气音。
那杯茶里的东西，根本不是普通的药渣。
那是庞婉从太医那里求来的“哑药”，混合着极寒的草药汁液，入口即化，入喉便肿。
若是不喝，便是抗命不尊，是大逆不道。
若是喝了，便是自毁清誉，从此沦为庞府的笑柄。
无论选哪条路，都是死路。
“主母……”李管家在一旁赔着笑，眼神却在褚红玉和庞婉之间来回游移，“老太太那边还等着回话呢。您看，这茶……”
他不敢说破，但所有人都听得懂他的意思。
在这庞府，规矩大于天，孝道大于命。
婆婆刘氏虽未到场，但她的心腹刘嬷嬷就站在屏风后头。
只要庞婉做出一个“敬重长辈”的姿态，刘氏就算心里再恨，也不能当众撕破脸皮。
这就是庞婉要的体面。
她用一杯茶，将褚红玉钉在了耻辱柱上，还将自己塑造成了一个顾全大局、孝顺婆婆的完美主母。
褚红玉看着那杯浑浊的茶水，胃里一阵翻江倒海。
她知道，一旦喝下去，她就再也无法翻身
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