午后闷热，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这深宅大院的最后一丝凉气都喊断。
庞婉端坐在太师椅上，指尖轻轻搭在膝头的软垫上，目光却并未落在对面跪着的褚红玉身上，而是落在了案几那只青花缠枝莲纹茶盏上。
盏中热气腾腾，水波微漾，映着窗外透进来的残阳，泛起一层诡异的金红。
那是她让人重新注满的热水。
水温正好，烫手，却不至于立刻烫伤皮肉，只留得下长久的灼痛。
“姨娘。”
庞婉开口，声音轻柔得像是一阵春风拂过柳梢，听不出半点怒意。
她微微倾身，做了一个请的手势。
“这茶是老太太赏下的安神汤余韵，虽已兑了水，但药性犹在。姐姐身子弱，若是嫌苦，便趁热喝了，也好早些歇息。”
褚红玉低着头，藕荷色的比甲有些发旧，袖口处还沾着些许墨迹——那是她方才慌乱中绣香囊留下的痕迹。
她紧紧攥着那块半旧的香囊，指节泛白。
喉咙里像是塞了一团浸了火炭的棉花，干涩、刺痛，每一次呼吸都带着血腥味。
她知道那茶里有东西。
庞婉倒进花盆里的，不是普通的药渣，而是经过特殊炮制的“哑喉散”。
这种药不致命，却能迅速让声带肿胀充血，甚至撕裂。
若是在寻常时候，她或许还能硬撑过去。
可此刻，刘嬷嬷站在门口，李管家守在侧廊，还有几个眼尖的小丫鬟躲在屏风后偷看。
众目睽睽之下，她若是不喝，便是抗命；若是喝了，便是认罚。
而庞婉要的不是她的命，是她的嘴。
“主母……”
褚红玉张了张嘴，想要辩解，想要哭诉自己并非有意撞破私情，更想指出庞婉与那男仆之间的暧昧。
可话刚出口，喉间便是一阵剧烈的痉挛。
“咳……咳咳！”
她猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
每一声咳嗽都像是一把钝刀在嗓子里来回切割。
眼泪不受控制地涌出眼眶，顺着脸颊滑落，滴在青砖地面上，晕开一朵朵暗红色的花。
庞婉依旧坐着，连眼皮都没有抬一下。
她只是静静地看着，像是在欣赏一幅精心绘制的画卷。
直到褚红玉咳得几乎背过气去，她才缓缓伸出手，示意一旁的丫鬟递上一方帕子。
“姐姐莫急。”
庞婉的语气里带着一丝恰到好处的关切，却又冷得像冰。
“这茶确实有些烈，姐姐若是难受，便慢慢咽下去。咽下去了，也就好了。”
褚红玉颤抖着手接过帕子，捂住嘴。
她想吐，想把那杯毒茶吐出来。
可理智告诉她，不能吐。
一旦吐出，便是当众失仪，是大逆不道。
婆婆最看重体面，最恨下人失了规矩。
她若吐了，不仅得不到任何好处，反而会落得个“疯癫失智”的名头，被直接送出府去，连最后一点嫁妆都保不住。
她必须忍着。
她必须喝下去。
否则，今日就是她的死期。
褚红玉抬起头，那双原本躲闪的眼睛里，此刻充满了恐惧和不甘。
她死死盯着庞婉那张温婉的笑脸，仿佛要从那张脸上看
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