偏厅内的空气凝滞得仿佛能拧出水来。
褚红玉跪在青砖地上，膝盖早已麻木，但更让她恐惧的是喉咙里那股灼烧般的剧痛。
那杯茶，她不得不喝。
庞婉坐在主位上，手里把玩着那只青花缠枝莲纹茶盏。盏身冰凉，指尖传来的触感却让她清醒。
“姐姐，”庞婉的声音轻柔得像春风拂过柳梢，“老太太赏的安神汤，您怎么只喝了一半？若是嫌苦，大可以吐出来。”
褚红玉浑身一颤。
她想摇头，想求饶，可嗓子像是被一只无形的大手死死掐住，发不出半点声音。
只有喉间溢出的嘶哑气音，像是在拉破旧的风箱。
刘嬷嬷站在一旁，脸色有些不好看。
她上前一步，微微躬身：“夫人，这……这丫头身子弱，许是受不住药性。不如先送她去偏房歇息？”
这是打圆场。
也是在试探庞婉的底牌。
若庞婉松口，便是心虚；若庞婉不松，便是苛责妾室，失了体面。
庞婉抬起眼皮，目光扫过刘嬷嬷那张刻满精明的脸。
“嬷嬷说得是。”
庞婉放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出清脆的一声响。
这声音不大，却在死寂的厅堂里显得格外刺耳。
“只是，规矩就是规矩。”
她站起身，裙摆曳地，一步步走到褚红玉面前。
居高临下地看着这个曾经自以为抓住把柄的通房丫头。
“今日之事，关乎庞府颜面。若让外人知道，正院连一杯茶都留不住，传出去，岂不是笑话？”
庞婉弯下腰，伸手捏住褚红玉的下巴。
力道不重，却足以让对方动弹不得。
“姐姐，剩下的半杯，喝完吧。”
褚红玉眼中闪过一丝绝望。
她知道，这茶里有东西。
不仅仅是毒，更是羞辱。
那是庞婉在告诉她：在这庞府，你的命，你的嘴，甚至你呼吸的权利，都在我手里。
褚红玉颤抖着伸出手，端起那只青花缠枝莲纹茶盏。
盏中的茶汤已经凉透，表面浮着一层暗红色的油花，像极了干涸的血迹。
她不敢看庞婉的眼睛，只能盯着那浑浊的茶水。
一口，两口。
苦涩的味道顺着舌尖蔓延到心底，带着
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