雨巷深处的青石板缝里，渗着陈年的泥垢与昨夜的雨水。
谢慎之撑着一把油纸伞，立在户部大牢外的阴影中。
伞面低垂，遮住了他半张脸，也遮住了那双早已不再清澈的眼眸。
梅雨季的湿气重得能拧出水来，顺着袖口往骨缝里钻。
他听着远处传来的铁链拖曳声，那声音沉闷、滞涩，像极了某种濒死野兽的喘息。
那是薛崇被押解离京前的最后一步。
就在半个时辰前，赵九战战兢兢地递过来一张染血的纸条。
纸条很薄，边缘还带着未干的血迹，上面只有四个字：
“李德全未死。”
这四个字像四根烧红的针，狠狠扎进谢慎之的视网膜。
他站在原地，指尖微微颤抖，却不是因为冷。
而是因为他突然意识到，自己这三年来的所有布局，所有的隐忍，甚至刚才那场以命相搏的“顶罪”大戏，或许从一开始就是一场误会。
或者说，是一个局中局。
铁链声近了。
两个锦衣卫架着一个瘦削的身影，从牢门走出。
薛崇穿着那件崭新的青色官服，如今已被汗水和泥水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他狼狈不堪的轮廓。
他的双手被反绑在身后，指节因用力而发白，那把精致的折扇早不知丢在了哪里。
但他没有哭。
也没有求饶。
他只是低着头，像个提线木偶般被拖着前行。
谢慎之没有动。
他只是静静地站着，看着那个曾经意气风发的门生，一步步走向未知的流放地。
就在经过谢慎之身边时，薛崇的脚步顿了一下。
他缓缓抬起头。
那张脸上满是污垢，眼神空洞而绝望，但在触及谢慎之目光的瞬间，那空洞深处忽然泛起一丝诡异的笑意。
那笑容扭曲而僵硬，嘴角咧开到一个夸张的角度。
他在笑什么？
是嘲笑谢慎之终于变成了第二个冷酷无情的官场老狐狸？
还是嘲笑自己愚蠢至极，竟以为恩师会为了亲情或师徒情义替他顶罪？
又或者，是在嘲笑这场荒诞的戏码，终
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