户部衙门值房外的回廊，梅雨如织。
空气里弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混杂着谢慎之身上淡淡的墨香，还有一种更为隐秘的、属于恐惧的酸腐气息。
薛崇站在廊下，一身崭新的青色官服被雨水打湿了肩头，袖口那精致的云纹刺绣此刻显得有些狼狈。他手里紧紧攥着一把折扇，指节因用力过度而泛出惨白，仿佛那是他唯一的救命稻草。
“老师。”
薛崇的声音有些发颤，语速极快，像是一串即将崩断的琴弦，“王尚书还在里面等着，午时三刻……不，还有两个时辰。您说的那本‘备用账册’，真的能瞒天过海？”
谢慎之没有立刻回答。
他缓缓踱步至廊柱旁，目光落在薛崇那只颤抖的手上。
雨水顺着瓦当滴落，砸在青石板上，溅起细碎的水花。
“薛崇。”
谢慎之开口，声音低沉而缓慢，每一个字都像是经过深思熟虑后从喉咙深处挤出来的，“你可知，这京城的雨，为何总是下个不停？”
薛崇一愣，下意识地点头：“因为……因为天气湿热？”
谢慎之摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，冷得像冰窖里的石头。
“因为脏东西太多，洗不净。”
他抬起手，修长的手指轻轻点了点薛崇手中的折扇。
“这把扇子，是你师父我亲手赐你的。上面绣的是‘青云直上’，如今看来，倒是有些讽刺。”
薛崇的脸色瞬间变得煞白。
他猛地后退半步，右手死死护住折扇，左手则悄悄摸向了腰间——那里藏着一把薄如蝉翼的匕首。
“老师，学生……学生别无他法！”
薛崇的眼中闪过一丝绝望的狠厉，泪水在眼眶里打转，却强行忍住不让它落下，“那笔亏空太大，若是不补上，便是死罪。买家那边已经催了三次，若是今晚不能交割，不仅是我，连老师您的名声，都要毁于一旦！”
他在威胁。
用谢慎之的名声，逼谢慎之就范。
谢慎之看着他那副模样，心中并无波澜，只有一片死寂的冰凉。
他知道，薛崇已经疯了。
那个曾经在他案前恭顺听话、抄写账目一丝不苟的门生，早已在贪欲的泥沼中沉沦。
此刻的薛崇，不再是为了自保，而是为了逃命。
他想要带着那笔公款，连同那份藏在折扇骨里的密信，一起消失在这茫茫雨幕之中。
“交出信纸。”
谢慎之的声音依旧平稳，听不出丝毫怒意，却让薛崇感到一股无形的压力，如潮水般涌来。
“什么信纸？”
薛崇强装镇定，但额角的冷汗已经渗了出来。
谢慎之没有再说话，只是向前迈了一步。
这一步，踏碎了薛崇最后的心理防线。
“老师，你别过来！”
薛崇尖叫一声，猛地拔出匕首，抵在自己的咽喉处。
锋利的刀刃划破了皮肤，渗出一丝血珠，混入雨水之中，红得刺眼。
“只要我死了，这一切就都没了！”
薛崇歇斯底里地吼道，眼神中充满了疯狂与无助，“老师，您是爱才之人，您不会眼睁睁看着一个年轻官员就这样毁灭吧？求求您，帮我这一次！只要让我活着，我什么都愿意做！”
回廊尽头，书吏赵九缩在角落里，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
他低着头，眼睛
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