窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而如泼水般砸在陈府的青瓦上，发出沉闷的声响。
季明远推开卧房的木门时，一股浓重的霉味混合着药渣的苦气扑面而来。
屋内烛火昏黄，光线摇曳不定，将陈夫子佝偻的身影拉得极长，投射在斑驳的墙壁上，宛如一只濒死的枯鹤。
恩师正坐在榻边，手里捏着一块湿透的帕子，眼神空洞地盯着案头那本泛黄的桑皮纸账册。
听到脚步声，陈夫子缓缓转过头，浑浊的眼中闪过一丝惊惶，随即又归于死寂。
“老师。”
季明远轻声唤道，声音低得几乎被雨声吞没。
他没有立刻靠近，而是站在门口，从怀中掏出那枚‘户部稽核朱砂印’。
印章边缘残缺，原本鲜红的朱砂色此刻已变得暗红发黑，像是干涸的血迹。
这是他在暴雨中从泥地里捡回来的，也是汪御史试图销毁却未能成功的铁证。
陈夫子的目光落在那枚印章上，身体猛地颤抖了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声沉重的叹息。
“明远，你不该来。”
他的声音沙哑，带着一种绝望的疲惫。
季明远迈步走进屋内，反手关上了门，隔绝了外面的风雨声。
他将印章轻轻放在案头，与那本账册并排放在一起。
“老师，明日就是秋粮折色入库的最后期限。”
季明远压低声音，习惯性地用反问句确认眼前的状况，“封库之后，这三石私盐就成了死罪。您真的打算就这样认下这笔亏空吗？”
陈夫子苦笑一声，手指颤抖着抚过账册上的墨迹。
“我老了，经不起折腾。”
他喃喃自语，语气中满是愧疚，“若是为了保全季家，我……”
“不！”
季明远打断了他，上前一步，双手按住案桌，指节因用力而泛白。
“如果只是为了保全季家，我不会站在这里。”
他盯着陈夫子的眼睛，目光锐利如刀，“我要问的是，这枚印章上的指纹，真的是您盖上去的吗？”
陈夫子愣住了。
他低下头，仔细端详着那枚印章，又看了看账册上的印痕。
“是我……难道不是？”
他的声音有些迟疑，眉头紧锁。
季明远心中一沉。
果然，连陈夫子自己都产生了怀疑。
这说明，有人伪造了他的笔迹和动作，甚至可能在他不知情的情况下，利用某种手段让印章留在了假账之上。
“老师，您最近可曾接触过外人？或者，是否有谁进入过您的书房？”
季明远追问，语气中带着压抑的焦虑。
陈夫子摇了摇头，脸色苍白如纸。
“除了你，只有那个赵书吏……”
提到这个名字，陈夫子的眼中闪过一丝恐惧。
“赵书吏？”
季明远心中一动。
赵书吏是户部的小吏，负责具体的账目录入。
按照常理，他是唯一有机会接触原始账目的人。
但汪御史在之前的审讯中声称，赵书吏已经畏罪自杀，尸体还在乱葬岗等着收殓。
“赵书吏还活着吗？”
季明远突然问道，目光紧紧锁住陈夫子。
陈夫子避开了他的视线，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
这种沉默，本身就是一种回答。
季明远深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，汪御史
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