秋雨如注，敲打在陈府青瓦上，发出细碎而密集的声响。
季明远站在陈府朱红大门前，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他脚边汇成一小滩浑浊的水洼。
他抬头望向那扇紧闭的大门，门缝里透出的昏黄灯光，像是一只濒死野兽的最后喘息。
恩师陈夫子要自尽。
消息是半个时辰前传来的，由赵书吏颤抖着口吻转述。
“主事大人……老爷说，账目已乱，私盐入库，大明朝的律法不容情，他……他无颜面对列祖列宗。”
季明远没有说话。
他只是轻轻摩挲着袖中那枚冰凉的玉佩，指尖传来细微的刺痛感。
那是陈夫子临终前——或者说，在意识到自己即将成为替罪羊之前，塞给他的。
半块残玉，断裂处参差不齐，像是被某种巨大的力量强行撕扯开来。
“汪御史既然敢动手，就不会只留这一条路。”季明远低声自语，声音轻得几乎被雨声淹没，“他在等一个完美的闭环。”
什么是完美的闭环？
假账做足，真印销毁，人证灭口，最后由恩师顶罪。
这才是汪御史想要的结局。
但季明远知道，汪御史漏算了一件事。
那枚户部稽核朱砂印，并没有真正消失。
它在档案库的暴雨中滚落泥地，沾满污秽，虽残犹在。
更重要的是，汪御史为了掩盖印章造假的事实，昨晚冒险潜入档案库，试图销毁真正的朱砂印原石。
但他失败了。
或者更准确地说，他销毁的是赝品，而真品，早已在混乱中被季明远调包。
不，不是调包。
是替换。
季明远从怀中掏出一本泛黄的桑皮纸账册副本。
这是他从陈夫子书房暗格中取出的，原本用于记录秋粮折色真实流向的底账。
上面没有任何朱砂印记，只有密密麻麻的黑字，以及几处用松烟墨标注的异常。
如果现在将这本账册公之于众，虽然能证明恩师清白，但也会暴露户部内部管理的巨大漏洞，甚至牵连出更多不知情的官员。
朝廷不会感激他，只会认为他在推卸责任，制造混乱。
恩师的罪名或许能洗清，但户部的信誉会崩塌。
这就是汪御史的算计：逼君在忠君与保师之间做选择，无论选哪边，都是死局。
除非……
季明远眼中闪过一丝狠厉。
除非这局棋，不仅仅是保师，而是要掀翻整个棋盘。
他深吸一口气，转身走向停在街角的那辆黑色马车。
那是汪御史的座驾，车帘低垂，隔绝了外界的一切窥探。
马车旁站着两名护卫，手持长刀，神色警惕。
季明远加快脚步，故意让脚下的水花溅起，弄脏了护卫的官靴。
“站住！”护卫喝道，“钦差大人歇息，闲杂人等退避！”
季明远停下脚步，脸上露出一丝惊慌失措的神色。
“二位大哥，误会，误会。”
他压低声音，语气中带着压抑的焦虑和恳求，“我是户部主事季明远，有紧急文书要呈报汪御史，关乎秋粮入库的大案。”
护卫上下打量了他一眼，见他衣着整洁，虽淋湿却难掩儒雅气质，便没太在意。
“汪御史说了，任何人不得打扰。”
“我知道。”季明远点点头，目光扫过马车轮毂旁的泥泞，“但我手中有一物，关系重大。若不能及时送达，恐怕……”
他没有说完，只是从袖中掏出那个装着假账副本的木箱。
箱子不大，约莫一尺见方，外面裹着油布，看起来
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