窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而像无数只枯瘦的手，疯狂拍打着季明远府邸的窗棂。
屋内没有点灯。
只有窗外偶尔划过的闪电，将密室中堆积如山的账册照得惨白一瞬，随即又陷入更深的黑暗。
季明远跪坐在冰冷的青砖地上。
他的官靴早已湿透，泥水顺着裤脚滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水渍。
但他感觉不到冷。
胸腔里的那把火，烧得他喉咙发干，双眼赤红。
汪御史那句“别忘了看看窗外”，像一根毒刺，扎进了他的神经。
赵书吏在那里。
那个唯唯诺诺、连说话都结巴的小吏，此刻正像一只受惊的老鼠，躲在暴雨的阴影里。
如果赵书吏手里有原始账目的线索，那么汪御史手中的那份“完美契约”，就必然存在破绽。
但问题是，季明远被软禁了。
自打从户部衙门出来，府门就被家丁死死守住。
任何外人不得入内，任何信使不得传出。
这是汪御史的手段，也是大明官场最阴狠的一招：切断信息源，让猎物在绝望中自行崩溃。
“主事……”
角落里传来一声极轻的颤音。
季明远猛地转头。
那是他的心腹随从，阿福。
阿福缩在一张破旧的太师椅后，浑身发抖，手里紧紧攥着一块湿透的帕子。
“外面……外面全是锦衣卫的人。”阿福的声音细若蚊蝇，“他们封了后门，堵住了前街。主事，我们出不去了。”
季明远深吸一口气，压下心头的焦躁。
“赵书吏呢？”
他问得很轻，生怕惊动了什么。
阿福摇了摇头，脸色苍白：“我派出去的眼线回报，说赵书吏确实进了汪大人的轿子。但轿子没去刑部，也没去诏狱，而是绕了一圈，停在了城西的一座废弃盐仓附近。那里……那里以前是恩师旧宅的偏院。”
废弃盐仓。
季明远的大脑飞速运转。
恩师陈夫子早年任苏州知府时，曾在那片区域置办过一处田产，后来为了避嫌，低价卖给了一个远房亲戚。
那处偏院，原本是用来存放陈夫子私人物品的。
难道……原始账目藏在那里？
如果是这样，汪御史把赵书吏带过去，是为了销毁证据，还是为了逼问出账目的下落？
无论哪种情况，时间都不多了。
明日秋粮折色入库，一旦封库，这三石私盐就成了死罪。
到时候，就算有真相，也晚了。
季明远站起身，双腿因为长时间的跪坐而麻木刺痛。
他走到案几前，拿起一盏风灯。
昏黄的火光跳动了一下，照亮了案几上那一堆杂乱无章的桑皮纸。
这些都是他从户部偷偷带出来的副本。
每一页都散发着潮湿的霉味，那是秋雨浸透纸张后特有的气息。
他翻开其中一页，指尖轻轻摩挲着上面的墨迹。
弘治十七年的秋粮折色账目。
数字密密麻麻，像一群黑色的蚂蚁，爬满了整张纸。
表面看，收支平衡，分毫不差。
但季明远记得，汪御史在呈递这份账目时，手指曾在“松江府”那一栏停留了片刻。
那一瞬间，他的指甲缝里似乎闪过一丝暗红色的光。
朱砂印。
季明远瞳孔微缩。
他想起了第一章里，那枚静静躺在案头的‘户部稽核朱砂印’。
第二章里，汪御史强行按在假账上留下的指痕。
第三章里，自己试图洗去却留下更深红渍的无奈。
第四章里，它在暴雨中滚落泥地沾满污秽。
第五章里，汪御史试图销毁却未能完全烧毁的残骸。
而现在，这枚印章，成了定罪的关键。
但印章本身，真的能证明一切吗？
季明远拿起一枚放大镜，凑近那张桑皮
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