雨声如注，敲打在客栈窗棂上，发出沉闷的钝响。
褚明远坐在桌前，面前摊开的不是账册，而是一张被揉皱又展平的素纸。
那是他从档案库暗格中带出的“盐引底单”。
此刻，这张底单正躺在炭火盆上方的铁网上，微微卷曲。
他手里捏着一块备用的松烟墨锭，指尖因用力而泛白。
这不是普通的拓印。
母亲留下的那行小字——“笔误？不，是杀机。”并非随意涂鸦。
褚明远闭上眼，脑海中浮现出母亲生前教他辨认墨迹新旧时的场景。
那时，母亲曾说：“墨色入纸三分，是死墨；浮于纸面七分，是活墨。活墨之下，必有夹层。”
他睁开眼，目光落在底单右下角那个鲜红的血指印旁。
那里有一行极小的字迹，看似朱砂批注，实则暗藏玄机。
褚明远拿起一把薄如蝉翼的裁纸刀，小心翼翼地刮去底单表面的一层极薄的蜡质涂层。
这是户部封存重要文书时常用的防篡改手段，俗称“封泥蜡”。
随着蜡层剥落，底下的纸张呈现出一种诡异的半透明状。
在烛光下，那些原本不可见的线条开始显现。
那不是文字，而是地图。
一张用极细的银粉勾勒出的江南水道图。
线条蜿蜒，最终指向一个标记：唐家祖宅。
褚明远的呼吸停滞了一瞬。
原来，母亲当年的冤案，并非单纯的贪污牵连，而是她发现了这个秘密仓库的位置。
唐知府为了掩盖私盐去向，不仅篡改了《总录》，更借刀杀人，灭口了知晓真相的母亲。
手中的裁纸刀微微颤抖。
一滴冷汗顺着他的额角滑落，滴在桌面上，晕开一小片深色水渍。
如果地图是真的，那么唐知府背后的势力，远比他想到的要庞大。
那位阁老，不仅仅是在洗钱，更是在通过私盐控制江南的漕运命脉。
这是一张网，一张足以将朝堂半数官员拖下水的大网。
就在这时，门外传来了急促且沉重的敲门声。
“砰！砰！砰！”
每一声都像是砸在褚明远的心头。
褚明远迅速将那张浸透危险的底单塞入怀中，顺手吹灭了烛台。
房间陷入黑暗，只有窗外闪电划过的瞬间，照亮他冷峻的脸庞。
“褚主事，开门。”
声音尖锐，带着不容置疑的威严。
是李御史。
褚明远没有立刻回应。
他调整了一下呼吸，让心跳恢复平稳，然后走到门边，隔着门板问道：“李大人深夜造访，不知有何指教？”
“例行巡查。”李御史的声音透过门缝传来，带着一丝戏谑，“明日审计在即，本官担心有人趁乱销毁证据，或是……畏罪潜逃。”
“李大人说笑了。”褚明远语气平静，甚至带着一丝书卷气的慵懒，“在下乃户部主事，身正不怕影子斜。况且，今夜暴雨，连衙役都难以通行，大人如何找到此处？”
“因为有人指路。”李御史轻笑一声，“还是说，
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